New Guinea II cave, Park Narodowy Snowy River
Fakty i informacje praktyczne
New Guinea II to wapienna jaskinia i schronisko skalne nad rzeką Snowy na końcu New Guinea Track, w pobliżu Buchan, Victoria. Jaskinia znajdowała się na terenie państwa klanu Krowathunkooloong z narodu Gunaikurnai. Głęboki system jaskiń ma przewieszone urwisko, które tworzy skalne schronienie przy wejściu skierowanym w stronę rzeki. W latach osiemdziesiątych XX wieku archeolog Paul Ossa i zespół z Uniwersytetu LaTrobe znaleźli tam kamienne artefakty i inne ślady osadnictwa, które datowano na prawie 20 000 lat p.n.e.
New Guinea II jest jednym z trzech głównych systemów jaskiniowych, które do tej pory zostały zbadane w rejonie środkowej Snowy River, wraz z New Guinea Cave i Nuigini Namba Fav Cave. New Guinea II jest w dużej mierze kontrolowana wspólnie, chociaż obszar wejściowy jest uformowany wzdłuż płaszczyzn podłoża i posiada dużą komorę i korytarz z wieloletnim strumieniem i kilkoma wejściami. Uważa się, że ślady palców lub narzędzi w zaschniętym błocie na ścianie jaskini są prehistorycznego pochodzenia aborygeńskiego i są podobne do tych z jaskini Koonalda na równinie Nullarbor. New Guinea II jest pierwszym miejscem, gdzie takie ślady zostały zarejestrowane w Wiktorii. Zaproponowano, by ślady na ścianach pochodziły od zwierząt, choć wiele z nich ma regularne wzory, w tym koła i ukośne krzyże. Znajdują się one również na ogół na gładszych częściach ścian, a niektóre z nich znajdują się w ciemnych i niedostępnych obecnie częściach jaskini.
Jaskinia jest wykorzystywana przez nietoperze giętoskrzydłe, które gromadzą się w dużej komorze, w głębi jaskini.
Jaskinia była zamieszkiwana z przerwami przez ponad 20 000 lat, z niewielką, ale stałą ilością materiału litowego i artefaktów kostnych, a także dowodów na istnienie paleniska na suchym dnie w pobliżu strumienia w jaskini. Szczątki fauny kręgowców są obfite, ale w większości nie są pochodzenia kulturowego, reprezentują zwierzęta, które korzystały z jaskini w czasach, gdy była ona opuszczona przez ludzi.
Zespół artefaktów jest podobny do tego z pobliskiej Cloggs Cave w Buchan, a w połączeniu z Birrigai w ACT reprezentują one ogólną sygnaturę ludzkiej okupacji i eksploatacji zasobów południowo-wschodnich wyżyn w plejstocenie. Ujawniają one nieintensywne użytkowanie jaskiń i schronień oraz konsumpcję lokalnej fauny. Dla porównania, stanowiska z plejstocenu południowo-zachodniej części Tasmanii wydają się mieć inną sygnaturę okupacji jaskiń i prymat jednego gatunku kręgowców.
Park Narodowy Snowy River