General Post Office, Sydney

Poczta Generalna to wpisany na listę zabytków budynek znajdujący się przy Martin Place w Sydney, w Nowej Południowej Walii, w Australii. Oryginalny budynek został zbudowany w dwóch etapach, począwszy od 1866 roku, pod kierunkiem architekta kolonialnego Jamesa Barneta. Składa się głównie z lokalnego piaskowca sydnejskiego, wydobywanego w Pyrmont. Główna, nośna fasada północna została opisana jako "najlepszy przykład wiktoriańskiego włoskiego stylu renesansowego w Nowej Południowej Walii" i rozciąga się na długości 114 metrów wzdłuż Martin Place, co czyni ją jednym z największych budynków z piaskowca w Sydney.

W trakcie trwającej dwadzieścia pięć lat budowy GPO pojawiły się dwie poważne kontrowersje, z których pierwsza dotyczyła wyboru dzwonów do zegara kampanilowego, a druga, bardziej znacząca, zlecenia włoskiemu rzeźbiarzowi-emigrantowi Tommaso Saniemu wykonania "realistycznych" wizerunków ludzi w rzeźbach umieszczonych wzdłuż arkady Pitt Street. Rzeźba była ważnym zagadnieniem dla architektów w drugiej połowie XIX wieku. Od samego początku Barnet uruchomił ambitny, kompleksowy i starannie przemyślany program rzeźbiarski, rozpoczęty na George Street, kontynuowany później na Martin Place i fasadach przy Pitt Street, ewoluujący w miarę zmian w sposobie traktowania, zgodnie z interpretacją zaangażowanych rzeźbiarzy, ale tylko w jednym przypadku odchodzący wyraźnie od pierwotnego wzorca rzeźbionych zworników i altowych reliefowych rzeźb wypełniających spandrele. W dużej mierze kontynuowano klasyczny styl zapoczątkowany na George Street. Wyjątkiem jest główne wejście na Martin Place, gdzie włoski rzeźbiarz Giovanni Fontana, pracujący w swoim studio w Chelsea, otrzymał zlecenie na wykonanie figury królowej Wiktorii, ubranej w szaty królowej i cesarzowej, z koroną i berłem, u której stóp stoją dwie symboliczne figury Britannii i Nowej Południowej Walii, wykonane z marmuru sycylijskiego. Pod dwiema rozciągniętymi postaciami angielski rzeźbiarz Thomas Vallance Wran wykonał herb królewski z 1883 r. oraz linię dwudziestu czterech klasycznych głów in situ na łukach kolumnady, reprezentujących kontynenty, kraje lub państwa, a mianowicie: Europa, Azja, Rosja, Włochy, Niemcy, Stany Zjednoczone Ameryki, Kanada, Indie, Belgia, Francja, Austria, Polinezja, po stronie Pitt Street, a po prawej stronie George Street - Australia, Nowa Zelandia, Tasmania, Queensland, Irlandia, Anglia, Szkocja, Wiktoria, Australia Południowa, Australia Zachodnia, Afryka i Ameryka Południowa. Nowa technologia telegrafu elektrycznego połączyła Australię ze światem w ciągu kilku dni, kładąc kres tyranii odległości, która od czasów kolonialnych ciążyła na handlu i stosunkach handlowych. Głowy symbolizują ten wielki triumf nad czasem i dystansem, a sama Poczta Generalna jest świętującą dziewiętnastowieczną wersją High-tech ubraną w renesansową szatę. Rzeźby Wrana kontynuowano na Pitt Street, gdzie wyrzeźbił on drugi herb uzupełniający herb na George Street oraz serię zwornikowych głów przedstawiających cztery pory roku, które symbolizują Pocztę jako samonapędzającą się i niekończącą się służbę na rzecz mieszkańców Nowej Południowej Walii.

Wraz z rzeźbami Wrana powstała seria kontrowersyjnych i niezrozumiałych reliefów altowych Tommaso Sani, przedstawiających codzienne sceny z życia Sydney. W rzeczywistości płaskorzeźby Saniego były późnymi, mniej wyrafinowanymi przykładami włoskiego stylu realistycznego z lat czterdziestych XIX wieku, znanego jako weryzm, którego czołowym przedstawicielem był Vicenzo Vela, Kontrowersje wokół tych dzieł były tak wielkie, że doprowadziły do debat na temat estetyki i smaku w Zgromadzeniu Ustawodawczym Nowej Południowej Walii w latach 1883-1890, podczas których Barnet sam został wezwany do uzasadnienia i obrony swojej decyzji. Styl weryzmu stanowił zerwanie z uroczystym i pompatycznym akademizmem, a Sani był zwolennikiem Macchiaioli związanym z Risorgimento Garribaldiego. Pomimo ostrej krytyki i kontrowersji, do czasu ostatecznego ukończenia budowy w 1891 roku, budynek został okrzyknięty punktem zwrotnym dla kolonii Nowej Południowej Walii, a historycy od tego czasu odnotowują jego znaczenie jako siły napędowej dobrobytu i Federacji Australii. Jego architektoniczny wyraz, a w szczególności rzeźby na Pitt Street, został okrzyknięty "początkiem sztuki w Australii", podobnie jak jego znaczenie urbanistyczne w kształtowaniu siatki miejskiej Sydney i dzielnicy Martin Place.

Budynek służył jako siedziba Australia Post od momentu ukończenia budowy do 1996 r. kiedy to został sprywatyzowany i odnowiony. Ograniczone usługi pocztowe są obecnie zlokalizowane przy George Street, a placówka znana jest jako Sydney GPO Post Shop. Dawne skrzynki pocztowe General Post Office i usługi Poste restante znajdują się obecnie w siedzibie Australia Post w Hunter Connection, na rogu George Street i Hunter Street. Pomimo znacznych zmian wewnętrznych i dobudówek, fasada pozostała praktycznie niezmieniona i została wpisana zarówno na Listę Dziedzictwa Narodowego, jak i do Rejestru Dziedzictwa Stanu Nowa Południowa Walia, jako wyraz uznania dla jej architektonicznego i społecznego znaczenia dla historii Australii.