Tarpon atlantycki

Atlantycki tarpon, często nazywany "srebrnym królem" to fascynująca ryba promieniopłetwa, która zamieszkuje przybrzeżne wody, estuaria, laguny i rzeki Atlantyku. Ta majestatyczna ryba rozwija się w tropikalnych i subtropikalnych regionach, a jej obecność odnotowywano od Nowej Szkocji na północy aż po Argentynę na południu.

Tarpony są znane ze swoich imponujących rozmiarów — mogą dorastać do 2,5 metra długości i ważyć nawet 161 kilogramów. Tarpony rozmnażają się na morzu i głównie żywią się małymi rybami i skorupiakami. Jedną z ich unikalnych cech jest zdolność napełniania pęcherza pławnego powietrzem, co pozwala im przetrwać w środowiskach o niskiej zawartości tlenu. Mają charakterystyczny wygląd z zielonkawym lub niebieskawym grzbietem, błyszczącymi srebrnymi bokami, dużym, skierowanym do góry pyskiem z kostną płytką w dolnej szczęce oraz długim promieniem płetwy grzbietowej, który niemal sięga ich ogona.

W Stanach Zjednoczonych tarpon ma szczególne znaczenie jako oficjalna stanowa ryba słonowodna Alabamy. Wędkarze cenią tę rybę za jej rozmiar, siłę i spektakularne powietrzne akrobacje, które wykonuje po złapaniu na haczyk. Ze względu na jej popularność w wędkarstwie sportowym, na Florydzie i w Alabamie wprowadzono specjalne przepisy, wymagające specjalnego pozwolenia na zabijanie i zatrzymywanie tarpona, co ma na celu ochronę tego gatunku.

Te ryby nie są ograniczone tylko do wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Podczas migracji można je znaleźć w różnych regionach, takich jak Florida Keys, wybrzeże Teksasu i meksykańska Costa Esmeralda. Tarpony są szeroko rozpowszechnione po obu stronach Atlantyku, preferując ciepłe wody przybrzeżne Zatoki Meksykańskiej, Florydy i Indii Zachodnich.

Co ciekawe, tarpony były dokumentowane jako migrujące przez Kanał Panamski z Atlantyku do Pacyfiku i z powrotem przez ponad 70 lat. Są niezwykle przystosowalne, tolerując szeroki zakres zasolenia i temperatur. Istnieje nawet niemieszkająca społeczność tarponów zamieszkująca Rio San Juan i jezioro Nikaragua.