Rezerwat Morski Gladden Spit and Silk Cayes

Gladden Spit and Silk Cayes Marine Reserve to chroniony rezerwat morski w centralnej części Rafy Koralowej Belize. Obejmuje on około 25 980 akrów i leży 36 kilometrów od wybrzeża Placencia. Utworzony w 2003 roku, rezerwat podlega rządowemu Departamentowi Rybołówstwa, ale zarządzany jest przez Southern Environmental Association, organizację społeczną.

Mierzeja Gladden to cypel tworzący najbardziej wysunięty na południe wierzchołek zatopionego atolu. Mierzeja ma krótką pochyłą półkę, która stromo opada na głębokości około 40-2000 metrów w odległości 10 kilometrów od rafy.

Trzy małe zatoczki: North Silk, Middle Silk i South Silk leżą na południe od wejścia do Gladden, tuż przy Queen Caye. Na North Silk Caye odnotowano kolonię rybitw, która założyła gniazdo.

Dzięki swojemu położeniu i dobrej jakości wody rezerwat zawiera jedne z najzdrowszych części systemu rafowego. Na samej Mierzei Gladden występuje ponad 25 gatunków ryb rafowych. Od lat 20. ubiegłego wieku rybacy gromadzą się tu, aby łowić lucjany i kiryski podczas ich dziesięciodniowego okresu tarła, który przypada między marcem a czerwcem. W przeszłości rybacy odnotowywali pokaźne połowy, a rekiny wielorybie, które przypływają, aby żywić się ikrą, były widziane w dużych ilościach. Jest to jedyne miejsce na świecie, w którym odnotowuje się takie zjawisko.

Rezerwat został ogłoszony 18 maja 2000 r. W 2001 roku miejsce żerowania rekinów wielorybich zostało uznane za specjalną strefę chronioną. Opracowano przepisy turystyczne regulujące rosnącą liczbę wycieczek na rekiny wielorybie. Od 2003 roku rezerwat podzielony jest na strefę ogólnego użytkowania, strefę zakazu połowów wokół Silk Cayes, strefę odnowy zasobów konch oraz strefę ochrony rekina wielorybiego i skupisk tarłowych ryb rafowych.