Wężówki

Morfologia

Długość ciała 81–97 cm, długość dzioba 71–88 mm, rozpiętość skrzydeł 116–128 cm; masa ciała 1058–1815 g. Rodzina obejmuje duże ptaki, występujące nad wodami słodkimi i żywiące się rybami. Mają one bardzo długą, cienką szyję zakończoną małą głową i długim, sztyletowatym dziobem z piłkowanymi krawędziami. Ogon również długi, zewnętrzne pióra karbowane. Upierzenie czarne, szare, brązowe lub białe, przy czym samice są jaśniejsze od samców.

Etymologia

• Ptynx: gr. πτυγξ ptunx, πτυγγος ptungos „niaznany ptak”, prawdopodobnie „puchacz”. Gatunek typowy: Plotus anhinga Linnaeus, 1766.
• Anhinga: nazwa Anhinga oznaczająca w języku tupi „mała głowa” dla złego ducha lasu, diabelskiego ptaka.
• Plotus: łac. plotus lub plautus „płaskostopy”. Gatunek typowy: Plotus anhinga Linnaeus, 1766.
• Liptornis: gr. λιπτω liptō „pragnąć, pożądać”; ορνις ornis, ορνιθος ornithos „ptak”. Gatunek typowy: †Liptornis hesternus Ameghino, 1894.
• Notoplotus: gr. νοτος notos „południe”; genus Plotus Linnaeus, 1766. Gatunek typowy: Plotus novaehollandiae Gould, 1847.

Podział systematyczny

Do rodziny należy jeden rodzaj i następujące gatunki żyjące współcześnie:

• Anhinga anhinga (Linnaeus, 1766) – wężówka amerykańska
• Anhinga novaehollandiae (Gould, 1847) – wężówka australijska
• Anhinga rufa (Daudin, 1802) – wężówka afrykańska
• Anhinga melanogaster Pennant, 1769 – wężówka indyjska