Tupinambis

Tupinambis, powszechnie znane jako teju, to rodzaj dużych jaszczurek należących do rodziny Teiidae. Te fascynujące gady obejmują osiem różnych gatunków, z których niektóre są dość popularne jako zwierzęta domowe. Choć głównie występują w Ameryce Południowej, jeden gatunek, Tupinambis teguixin, można także spotkać w Panamie. W 2012 roku naukowcy przeklasyfikowali niektóre z tych gatunków do nowego rodzaju o nazwie Salvator, opierając się na ich cechach morfologicznych.

W języku portugalskim te jaszczurki nazywane są teiú, a w wymarłych językach rdzennych posiadają różne nazwy. Jedną z interesujących cech jaszczurek Tupinambis są ich unikalne zęby. Mają cztery różne typy zębów, a ich kształt i dieta zmieniają się wraz z wiekiem.

Badacze porządkują gatunki alfabetycznie w klasyfikacji. Najnowsze badania wykazały znaczną różnicę między północnymi a południowymi populacjami tych jaszczurek. Grupa południowa jest na tyle odmienna, że niektórzy naukowcy zasugerowali utworzenie dla niej odrębnego rodzaju Salvator.

Teju prawdopodobnie wywodzą się z okresu kenozoicznego, a skamieniałości Tupinambis znalezione w Argentynie datowane są na późny miocen. Badania ich anatomii rozrodczej oraz cech morfologicznych wspierają podział na Tupinambis i Salvator. Jednakże, konieczne są dalsze badania, aby ta klasyfikacyjna zmiana została szeroko zaakceptowana przez społeczność naukową.