Mønsted Kalkgruber

Mønsted Kalkgruber znajduje się w Mønsted, na południe od fiordu Hjarbæk i na zachód od Viborga. Wapienne wyrobiska to jaskinie w warstwie wapienia blisko powierzchni, gdzie od wielu wieków wydobywano wapno, m.in. do produkcji zaprawy do budowy kościołów i klasztorów.

Przez wiele stuleci miejscowi rolnicy prowadzili wydobycie, aż do 1872 r. kiedy to prawa do wapna sprzedano firmie Mønsted Kalkværker. Wydobywanie wapna w kopalni trwało do 1953 roku.

W niektórych miejscach w północnej Jutlandii wapienie znajdują się bardzo blisko powierzchni. Wynika to z obecności grubej warstwy soli w podłożu pod wapieniem. Warstwa soli została naniesiona w czasie, gdy obszar ten pokrywało płytkie morze. Sól ma małą gęstość w porównaniu z innymi warstwami osadzonymi. W związku z tym sól powoli "wypływa" na powierzchnię, podczas gdy cięższe warstwy "zapadają się" w podglebie.

Gdy sól przemieszcza się w kierunku powierzchni, wypycha przed sobą kredę i wapno. Gdy warstwa soli dotrze do wód gruntowych, nie podnosi się już wyżej, ponieważ woda rozpuszcza ją i unosi. Pozostają tylko rozpuszczone minerały, które tworzą gipsowy strup na wierzchu warstwy soli. Zanim sól dotrze do tego punktu, w niektórych miejscach wypchnęła kredę i wapień tak wysoko, że znajduje się zaledwie kilka metrów pod powierzchnią. Zazwyczaj warstwy te znajdują się na głębokości około 4-500 metrów. Szyby wapienne Mønsted, Daugbjerg i Tingbæk są takimi wypiętrzonymi warstwami wapienia.

Wapno może być wypłukiwane przez podziemne źródła i wody przesiąkające, tworząc naturalne podziemne korytarze i jaskinie. Podziemne korytarze mogą się zapadać, tworząc tzw. zapadliska, w których grunt na powierzchni nagle znika w dziurze.

W Danii nie ma zbyt wielu zwierząt żyjących w jaskiniach, ale jeden gatunek nauczył się wykorzystywać stałą temperaturę panującą w jaskiniach. Kopalnie wapienia w Jutlandii są znane z dużej liczby nietoperzy, które spędzają zimę w niezamarzającym środowisku jaskiń. W sierpniu nietoperze zbierają się w jaskiniach, aby połączyć się w pary, a następnie hibernują w tym samym miejscu aż do wiosny, kiedy to ponownie się wyłaniają. Kamieniołomy wapienia w Mønsted są domem dla nietoperza wodnego i rzadszego nietoperza błotnego.

Obecnie kopalnia jest znana głównie jako atrakcja turystyczna, gdzie w pięknych, niemal katedralnych, dużych salach odbywają się czasem koncerty. W rzeczywistości jednak kopalnia jest nadal wykorzystywana przemysłowo. Firma Arla wynajęła dużą część korytarza kopalni do dojrzewania sera z szybu Riberhus. Sery dojrzewają przez trzy tygodnie w chłodnych korytarzach, gdzie temperatura nigdy nie przekracza 8 stopni, a wilgotność utrzymuje się na stałym poziomie 98%. Jest to idealne środowisko dla dojrzewających serów - tak doskonałe, że opłaca się transportować sery ciasnymi starymi chodnikami kopalnianymi i obracać je co tydzień przez trzy tygodnie, aż do zakończenia procesu dojrzewania. Większość serów jest następnie eksportowana do Niemiec.