Ostrygojady

Ostrygojady, należące do rodziny Haematopodidae i rodzaju Haematopus, to fascynujące ptaki, które można spotkać wzdłuż wybrzeży na całym świecie, z wyjątkiem regionów polarnych oraz niektórych obszarów tropikalnych. Co interesujące, niektóre gatunki, takie jak ostrygojad zwyczajny, ostrygojad południowy i ostrygojad magellański, również gniazdują wewnątrz lądu. Chociaż czarne ostrygojady są uznawane za odrębne gatunki, ostrygojady srokaty są często traktowane jako jeden gatunek.

Nazwa "ostrygojad" została po raz pierwszy użyta w 1731 roku przez Marka Catesby'ego dla północnoamerykańskiego gatunku H. palliatus. Nazwa rodzajowa Haematopus pochodzi z greckiego i oznacza "krwawa stopa".

Ostrygojady cechują się charakterystycznym wyglądem, zazwyczaj osiągając 39-50 cm długości z rozpiętością skrzydeł wynoszącą 72-91 cm. Ich upierzenie jest zazwyczaj czarne lub ciemnobrązowe, choć niektóre, jak ostrygojad zmienny, mogą być srokate. Ptaki te są łatwo rozpoznawalne dzięki swoim długim pomarańczowym lub czerwonym dziobom, których używają do odżywiania się mięczakami.

Dieta ostrygojadów różni się w zależności od miejsca zamieszkania. Nadbrzeżne ostrygojady żywią się małżami, ślimakami i robakami, podczas gdy te żyjące w głębi lądu preferują dżdżownice i larwy owadów. Ptaki te są przeważnie monogamiczne i zaciekle terytorialne w okresie lęgowym. Słyną ze swojej silnej lojalności wobec partnerów i miejsc gniazdowania. Składają nakrapiane jaja, a oba rodzice dzielą się obowiązkami inkubacyjnymi, które trwają od 24 do 39 dni.

Jeśli chodzi o ochronę, ostrygojad z Wysp Kanaryjskich niestety wyginął. Ostrygojad z Wysp Chatham jest zagrożony wyginięciem, a ostrygojady afrykański i eurazjatycki są bliskie zagrożenia. Mimo okazjonalnych konfliktów z komercyjnymi hodowcami skorupiaków, badania wykazały, że ostrygojady mają mniejszy wpływ na populacje skorupiaków w porównaniu do krabów przybrzeżnych.

Odkryto kilka kopalnych gatunków ostrygojadów, z których najstarszym znanym jest Haematopus palliatus.