Fonserannes Locks, Béziers

Śluzy Fonseranes to śluzy schodkowe na Canal du Midi w pobliżu Béziers.

Składają się one z ośmiu komór śluzy o owalnym kształcie, charakterystycznym dla Canal du Midi, oraz dziewięciu wrót, które umożliwiają podnoszenie łodzi na wysokość 21,5 metra na odległość 300 metrów. Przeprawa została pierwotnie zbudowana jako ośmiośluza, która wraz z dziewiątą śluzą na północny wschód umożliwiała łodziom przeprawę przez rzekę Orb na równym poziomie i ponowne wpłynięcie do kanału dalej w dół rzeki. Z tego czasu pochodzi nazwa "dziewięć śluz".

Jednak w 1858 r. wybudowano akwedukt, który zastąpił przejście przez Orbę. Obecnie łodzie wpływają i wypływają z dolnej części kanału przez ścianę komory siódmej, która jest stale utrzymywana na górnym poziomie wody. Kanał składa się więc z sześciu śluz. Dolne wrota komory siódmej są obecnie na stałe zamknięte, a komora ósma i śluza dziewiąta, czyli trasa prowadząca do Orbu sprzed 1858 r. są nieużywane.

To boczne wyjście z komory siódmej powoduje pewne zamieszanie w opisie tego ciągu śluz. Większość źródeł pomija obecnie nieużywaną ósmą komorę, ale niektóre nadal opisują śluzę jako siedmiokondygnacyjną, mimo że komora siódma znajduje się stale na niższym poziomie kanału.

W 1983 r. obok śluzy zbudowano pochylnię Fonseranes, która miała umożliwić ominięcie śluzy przez ruch komercyjny i łodzie zbyt duże, aby mogły ją ominąć. Niestety projekt napotkał problemy techniczne i po wielu latach prób ich rozwiązania w 2001 r. zrezygnowano z budowy pochylni.

Do dziś zachowały się tradycyjne budynki, takie jak stajnie i dom zarządcy śluzy. Dzięki nim i samym śluzom miejsce to stało się trzecim najpopularniejszym celem wycieczek turystycznych w Langwedocji-Roussillon, po Pont du Gard i mieście Carcassonne.

Choć Pierre-Paul Riquet słusznie otrzymuje wiele pochwał i podziękowań za stworzenie Canal du Midi, możemy zapomnieć, że wiele poszczególnych części kanału zostało zbudowanych przez podwykonawców innych niż Riquet. Podwykonawcami tych śluz byli dwaj niepiśmienni bracia, Michel i Pierre Medailhes. Wielu robotników było kobietami.