Długoszpar

Rekin olbrzymi jest drugim co do wielkości rekinem na świecie, ustępując jedynie rekinowi wielorybiemu. Ten łagodny olbrzym, znany ze swojej planktonowej diety, występuje w umiarkowanych wodach oceanicznych na całym świecie. Może osiągnąć długość do 7,9 metra i często żeruje blisko powierzchni wody. Mimo imponujących rozmiarów i wyglądu, rekin olbrzymi nie stanowi zagrożenia dla ludzi.

Jednym z najbardziej fascynujących aspektów rekina olbrzymiego są jego unikalne przystosowania do odżywiania poprzez filtrowanie. Posiada ogromne usta i specjalne wyrostki skrzelowe, które pomagają mu przesiewać plankton z wody. Niestety, te rekiny były intensywnie odławiane ze względu na mięso, płetwy i olej z wątroby, co doprowadziło do znacznego spadku ich liczebności. To z kolei spowodowało podjęcie istotnych działań na rzecz ich ochrony.

Pod względem klasyfikacyjnym, rekin olbrzymi jest jedynym żyjącym przedstawicielem rodziny Cetorhinidae. Na przestrzeni lat znany był pod wieloma różnymi nazwami. Rekiny olbrzymie zwykle występują w strefach przybrzeżnych i pelagicznych, od zimnych wód borealnych po cieplejsze regiony umiarkowane, i mogą nurkować na głębokość co najmniej 910 metrów. Mają kilka charakterystycznych cech, takich jak duże szczęki, wyraźne szczeliny skrzelowe i małe zęby. Są powolnymi stworzeniami, żywiącymi się zooplanktonem i małymi rybami.

Rekiny olbrzymie są znane ze swoich długich migracji. Dzięki śledzeniu satelitarnemu naukowcy odkryli, że te rekiny przemierzają tysiące kilometrów. Są to zwierzęta społeczne i często gromadzą się w dużych grupach latem, kiedy plankton jest obfity. Rozmnażają się poprzez proces zwany jajożyworodnością, w którym samice rodzą żywe, w pełni rozwinięte młode.

Z powodu zagrożeń związanych z przypadkowym połowem i nadmiernym odłowem, rekiny olbrzymie są obecnie klasyfikowane jako zagrożone na Czerwonej Liście IUCN. Wiele krajów wprowadziło środki ochronne, takie jak ograniczenia w rybołówstwie i handlu. Rekin olbrzymi stał się także popularną atrakcją turystyki nurkowej w regionach, gdzie są powszechnie spotykane.

Co ciekawe, zdarzały się przypadki, gdy szczątki rekinów olbrzymich były mylone z mitycznymi stworzeniami morskimi, takimi jak węże morskie czy plezjozaury. To tylko dodaje tajemniczości tym niezwykłym zwierzętom.