Old Metropolis, Weria

Stara Metropolia to bizantyjska bazylika z początku XI w. poświęcona św. Pawłowi, która w okresie osmańskim stała się osmańskim meczetem jako meczet Hünkar, w północnogreckim mieście Veria.

Budynek, pochodzący z początku XI wieku, jest uważany za jeden z największych zachowanych budynków średniobizantyjskich na Bałkanach i jedną z największych katedr biskupich w regionie Macedonii, ale jego wczesna historia jest niejasna, poza pojedynczym napisem na zachodnim wejściu, który głosi, że był on dziełem niejakiego Niketasa, który jest poświadczony jako biskup miasta w 1078 roku. Różne są opinie na temat pierwotnej konsekracji świątyni, którą uważano za poświęconą świętym Piotrowi i Pawłowi lub Dwunastu Apostołom, ale podczas prac konserwatorskich w latach 2010-16 nad główną północną bramą kościoła odkryto fresk przedstawiający ukoronowaną Theotokos, co wskazuje, że kościół był jej poświęcony. Jest to typowa trójnawowa bazylika z rudymentarnym transeptem. Nawa główna jest obramowana naprzemiennymi pessarami i kolumnami zwieńczonymi wtórnie wykorzystanymi kapitelami porządku jońskiego. Nie zachowała się nawa południowa, która zawaliła się w nieznanym czasie.

W 1430 r. Veria znalazła się w rękach Imperium Osmańskiego, a katedra metropolitalna została przekształcona w meczet imienia sułtana osmańskiego. Osmanowie dokonali kilku zmian w budynku, zastępując półokrągłe łuki górnych okien spiczastymi, a także wyburzając północną część transeptu, by dobudować prosty minaret. Zewnętrzna dekoracja z motywami starożytnej Grecji pozostała niezmieniona, ale przetrwała tylko we fragmentach, natomiast we wnętrzu zakryli XIII-wieczne freski tynkiem, uszkadzając je przy okazji, ponieważ wywiercili otwory, aby tynk mógł się przykleić.

Po zdobyciu miasta przez wojska greckie podczas pierwszej wojny bałkańskiej meczet został ponownie konsekrowany i przez pewien czas funkcjonował jako kościół. Następnie przekazano go miejscowemu Związkowi Chrześcijańskiemu "Apostoł Paweł", w czasie wojen światowych mieściły się w nim instytucje rządowe, a w czasie niemieckiej okupacji Grecji służył jako stajnia. Jeszcze w 2007 r. budynek pozostawał w stanie na wpół zrujnowanym, bez podjęcia odpowiednich prac konserwatorskich i restauratorskich. Od października 2010 r. budynek był restaurowany przez 11 Ephorate of Byzantine Antiquities, finansowany przez UE na podstawie umowy partnerskiej dotyczącej ram rozwoju na lata 2007-13, z budżetem w wysokości 3 465 000 euro. Prace obejmowały szeroko zakrojone interwencje mające na celu poprawę stabilności strukturalnej budynku i zachowanie odkrytych na nowo fresków, a także elementów dodanych w czasach osmańskich, kiedy był on używany jako meczet.

Po zakończeniu prac renowacyjnych kościół zostanie ponownie poświęcony 5 czerwca 2016 r. przez biskupa Verii i otwarty dla zwiedzających od 1 lipca 2016 r.