Pyrrhocorax

Istnieją dwa fascynujące gatunki ptaków znane jako wrończyki, oba należące do rodzaju Pyrrhocorax w rodzinie krukowatych (Corvidae). Są to wrończyk czerwonodzioby i wrończyk alpejski. Ich charakterystyczną cechą są uderzająco czarne pióra w połączeniu z jaskrawo ubarwionymi nogami, stopami oraz dziobami.

Wrończyki zamieszkują góry południowej Eurazji i Afryki Północnej. Jednym z najbardziej fascynujących aspektów ich zachowania są imponujące pokazy akrobatyczne w powietrzu. Są lojalnymi partnerami, tworzącymi monogamiczne pary, które zazwyczaj gniazdują w jaskiniach lub szczelinach skalnych. Ich dieta składa się z mieszaniny bezkręgowców i materiału roślinnego.

Historia wrończyków w literaturze naukowej sięga czasów Linneusza, który jako pierwszy opisał oba gatunki. Rodzaj Pyrrhocorax jest blisko spokrewniony z rodzajem kruków, Corvus. Warto jednak zaznaczyć, że wrończyk białoskrzydły występujący w Australii nie jest prawdziwym wrończykiem, lecz należy do zupełnie innej rodziny ptaków.

Wrończyki są prawdziwymi mieszkańcami gór, rozmnażając się na dużych wysokościach i często wracając do tych samych miejsc lęgowych rok po roku. Wrończyka czerwonodziobego i alpejskiego można odróżnić po barwie dziobów i specyficznych odgłosach.

Jeśli chodzi o gniazdowanie, wrończyki preferują półki skalne lub jaskinie i zazwyczaj składają od trzech do pięciu jaj. Trzymają się blisko swoich partnerów i wykazują wysoką wierność. Latem ich dieta składa się głównie z bezkręgowców, ale zimą przechodzą na materiał roślinny lub nawet pokarm dostarczany przez ludzi. Ich głównymi drapieżnikami są ptaki drapieżne i kruki, a ponadto wrończyki są znane z noszenia specyficznych pcheł ptasich i innych pasożytów.

Pomimo małych, izolowanych populacji, zarówno wrończyk czerwonodzioby, jak i wrończyk alpejski są obecnie wymienione jako gatunki najmniejszej troski (Least Concern) na Czerwonej Liście IUCN. Niemniej jednak stają w obliczu zagrożeń związanych z utratą siedlisk i zmianami klimatycznymi.