Wargacz leniwy

Niedźwiedź wargacz, występujący na subkontynencie indyjskim, to fascynujący gatunek, znany ze swojego zróżnicowanego jadłospisu, obejmującego owoce, mrówki i termity. Niestety, został sklasyfikowany jako gatunek narażony na wyginięcie na Czerwonej Liście IUCN z powodu utraty i degradacji siedlisk.

Jedną z charakterystycznych cech niedźwiedzia wargacza są jego długie dolne wargi, idealne do spożywania owadów. Posiada również gęstą sierść i sierpowate pazury. Co ciekawe, wyewoluował z przodków niedźwiedzia brunatnego poprzez konwergentną ewolucję, dostosowując swoje cechy do unikalnej diety i stylu życia.

Niedźwiedzie wargacze zazwyczaj rozmnażają się wiosną i wczesnym latem, a porody następują zimą. Niestety, działalność człowieka, taka jak polowania i niszczenie siedlisk, znacznie zmniejszyła ich liczebność na przestrzeni lat. Istniały nawet okresy, kiedy niedźwiedzie wargacze były oswajane dla rozrywki lub trzymane jako zwierzęta domowe, jednak ta praktyka na szczęście wygasła.

Te niedźwiedzie są średniej wielkości, ważą od 55 do 145 kg, mają długie pyski, duże opadające uszy i kudłatą czarną sierść. Można je znaleźć w Indiach, Nepalu i na Sri Lance, zamieszkujące różnorodne siedliska do pewnej wysokości nad poziomem morza.

Pod względem zachowania, niedźwiedzie wargacze są bardzo interesujące. Często podróżują parami, są doskonałymi wspinaczami i posiadają szeroki repertuar wokalizacji. Są głównie nocne, jednak mogą być bardziej aktywne w ciągu dnia, zwłaszcza gdy opiekują się młodymi. Są biegłe w polowaniu na termity i mrówki, a ich dieta obejmuje również owoce i okazjonalnie padlinę. Wchodzą w unikalne interakcje z innymi zwierzętami, w tym z tygrysami i lampartami.

Stan ochrony niedźwiedzi wargaczy jest niepokojący, z mniej niż 20 000 osobników pozostających na wolności. Działania ochronne obejmują prawną ochronę gatunku i specjalne programy ochronne. Jednak konflikty między ludźmi a niedźwiedziami są powszechne, ponieważ niedźwiedzie wargacze mogą być dość agresywne wobec ludzi. Historycznie były używane do rozrywki, obecnie podejmowane są wysiłki, aby zakończyć takie praktyki.

W kulturze popularnej niedźwiedź wargacz jest prawdopodobnie najbardziej znany dzięki "Księdze dżungli" Rudyarda Kiplinga, gdzie postać Baloo jest wzorowana na tym gatunku. Niedźwiedź jest znany pod różnymi lokalnymi nazwami w różnych regionach.