Kotek bengalski

Lampart plamisty, niewielki dziki kot zamieszkujący różne rejony Azji, jest obecnie klasyfikowany jako gatunek "Najmniejszej troski" na Czerwonej Liście IUCN. Początkowo sądzono, że jest to ten sam gatunek co lampart plamisty Sundajski, jednak badania wykazały, że są to odrębne gatunki. Lamparty plamiste występują w wielu podgatunkach, różniących się kolorem futra, wielkością i innymi cechami. Co ciekawe, lampart plamisty był pierwszym gatunkiem kota udomowionym w neolicznych Chinach.

Lamparty plamiste mają rozmiary zbliżone do kotów domowych. Charakteryzują się smukłymi ciałami, wyrazistymi plamami na futrze i długimi ogonami. Doskonale adaptują się do różnych siedlisk, począwszy od tropikalnych lasów deszczowych aż po wyższe partie Himalajów. Ich dieta jest bardzo różnorodna i obejmuje małe ssaki, ptaki, gady oraz owady.

Taksonomicznie, lampart plamisty dzieli się na kilka podgatunków rozprzestrzenionych po Azji. Ostatnie badania genetyczne wykazały istnienie dwóch głównych gatunków: lamparta plamistego kontynentalnego oraz lamparta plamistego Sundajskiego. Te gatunki i podgatunki zamieszkują różne regiony Azji.

Lamparty plamiste prowadzą samotniczy tryb życia i są głównie nocnymi łowcami. Są wytrawnymi wspinaczami i mają wszechstronną dietę. Proces rozrodu odbywa się przez cały rok na obszarach tropikalnych, natomiast w chłodniejszych regionach samice zazwyczaj rodzą wiosną. Pomimo statusu "Najmniejszej troski", lamparty plamiste są zagrożone utratą siedlisk, polowaniem na futra oraz nielegalnym handlem.

Aby chronić te zwierzęta, lamparty plamiste są wymienione w Załączniku II CITES, a w niektórych rejonach wprowadzono różne środki ochronne. Chociaż gatunek nie jest ogólnie zagrożony, niektóre populacje, na przykład lampart plamisty Tsushima, są krytycznie zagrożone.

Lamparty plamiste były również krzyżowane z kotami domowymi, tworząc hybrydowe rasy, takie jak kot bengalski. Te hybrydy są popularnymi zwierzętami domowymi, choć ich hodowla jest regulowana w niektórych krajach. Dowody archeologiczne wskazują, że lamparty plamiste były udomowione w starożytnych Chinach jeszcze przed pojawieniem się kotów domowych z Bliskiego Wschodu.