Pelikan australijski

Australijski pelikan to duży i fascynujący ptak wodny, występujący na obszarze całej Australii, Nowej Gwinei, Fidżi, Indonezji, a okazjonalnie także w Nowej Zelandii. Dzięki charakterystycznym białym piórom, czarnym skrzydłom i różowemu dziobowi trudno go przeoczyć. Jest rekordzistą pod względem długości dzioba wśród współczesnych ptaków!

Pierwszy raz opisano australijskiego pelikana w 1824 roku. W porównaniu z innymi gatunkami pelikanów jest średniej wielkości. Ma imponującą rozpiętość skrzydeł od 2,3 do 2,6 metra i może ważyć od 4 do 13 kilogramów. Jego dziób, mogący osiągnąć długość do 50 cm, jest jednym z najbardziej charakterystycznych cech. Ubarwienie tych pelikanów może się zmieniać w zależności od wieku i statusu rozrodczego, zwłaszcza w okresie godowym.

Australijskie pelikany są bardzo wszechstronne, jeśli chodzi o wybór siedlisk. Można je spotkać w różnorodnych zbiornikach wodnych w Australii, Tasmanii oraz sąsiednich regionach, preferując otwarte wody wolne od gęstej roślinności. Te przystosowawcze ptaki gniazdują w różnych miejscach, od estuariów po obszary przemysłowe, pod warunkiem że w pobliżu znajduje się woda, w której mogą łowić ryby. Poruszają się nieregularnie, podążając za dostępnością pokarmu, i czasami pojawiają się w miejscach takich jak Nowa Zelandia, Indonezja oraz Wyspy Salomona.

Australijskie pelikany są zespołowymi łowcami. Często polują w grupach, nurkując po zdobycz, którą stanowią ryby, owady, skorupiaki, a czasami inne ptaki, gady i płazy. Rozmnażają się w koloniach, budując gniazda na wyspach lub w osłoniętych miejscach blisko wody. Pisklęta są na początku karmione zwróconym pokarmem i stopniowo przechodzą na dietę rybną oraz bezkręgowców.

Na szczęście australijski pelikan nie jest uznawany za globalnie zagrożony i jest powszechny w odpowiednich siedliskach. Choć w niektórych miejscach wchodzi w interakcje z ludźmi, jest wrażliwy na zakłócenia podczas gniazdowania. Jego zdolność do adaptacji do sztucznych zbiorników wodnych pomogła mu przetrwać w obliczu utraty siedlisk spowodowanej działalnością człowieka. Obecnie oceniany jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN, australijski pelikan jest chroniony i nie wykazuje natychmiastowych negatywnych skutków zanieczyszczenia.