Park Leśny Lough Key, Boyle

Lough Key Forest Park to 800-hektarowy park na południowym brzegu Lough Key, 40 km na południowy wschód od miasta Sligo i 3 km na wschód od Boyle, w hrabstwie Roscommon, w Republice Irlandii. Dawniej był częścią Rockingham Estate, założonego przez rodzinę King, i jest otwarty dla publiczności.

To, co pozostało z posiadłości, zostało sprzedane przez Sir Cecila Stafforda-King-Harmana, 2nd Bt. irlandzkiej komisji ziemskiej, agencji rządu irlandzkiego, w maju 1959 roku. Komisja Ziemska oficjalnie przejęła kontrolę nad posiadłością w listopadzie 1959 roku. Część majątku, która później stała się Parkiem Leśnym Lough Key, została przekazana przez Komisję Ziemską Komisji Leśnictwa kilka lat później. W 1988 r. Komisja Leśnictwa przekształciła się w Coillte, przedsiębiorstwo państwowe. Od tego czasu Park Leśny Lough Key jest własnością i jest zarządzany przez Coillte.

Rockingham House spłonął w 1957 r. w wyniku pożaru wywołanego awarią instalacji elektrycznej. Dom został zaprojektowany przez Johna Nasha. Po zburzeniu ruin domu w 1971 r. w 1973 r. na jego miejscu zbudowano wieżę widokową Moylurg Viewing Tower. Do dziś istnieją tunele dla służby, z jednym wejściem w pobliżu wieży.

Park Leśny działa od 1972 roku. Znajduje się w nim centrum dla zwiedzających z restauracją oraz kilka ścieżek przyrodniczych i szlaków spacerowych, w tym otwarty w 2007 roku spacer po koronach drzew, będący krótkim, podwyższonym przejściem przez korony drzew. W zalesionej części parku znajduje się mieszanka nierodzimych drzew wiecznie zielonych i rodzimych drzew liściastych. Na terenie parku znajduje się wiele imponujących, dużych cedrów.

W Parku Leśnym znajduje się także wiele atrakcji, niektóre z nich pochodzą z czasów, gdy park był częścią posiadłości Rockingham, inne zaś z okresu, gdy park został rozbudowany w latach 70. ubiegłego wieku. Należą do nich Dom Lodowy, altana, zrujnowany kościół, stajnie, tunele, Ogród Bagienny, Krzesło Życzeń, Most Wróżek, Most Drummansa i wybieg dla jeleni. Ponadto istnieje kilka krótkich kanałów, które są wyłożone ścieżkami spacerowymi.

Wyspa Drummans była półwyspem, który został przekształcony w wyspę przez krótki kanał i jest połączona z pozostałą częścią parku mostem Drummans Bridge. W Parku Leśnym znajduje się kilka nabrzeży, przy których cumują łodzie wycieczkowe, ponieważ Lough Key jest częścią systemu żeglugi Shannon. Park Leśny jest popularnym celem wycieczek dla żeglarzy pływających po rzece Boyle i całym systemie Shannon. Na terenie parku znajdują się także miejsca na kemping i przyczepy kempingowe.

W latach 2006-2007 park został przebudowany poprzez wyburzenie oryginalnego kompleksu sklepów i restauracji z lat 70. i zastąpienie go nowym centrum dla zwiedzających. Ponadto wybudowano dom przygód Boda Borg oraz plac zabaw dla dzieci. Kontrowersyjna Wieża Moylurg, brutalistyczna betonowa wieża widokowa z początku lat 70-tych, została odnowiona i wyposażona w windę osobową. W ramach przebudowy odnowiono i oświetlono także tunele.

W kolejnych latach po przebudowie parku na jego terenie powstało wiele innych atrakcji. W 2011 r. otwarto "Zipit" - serię tras linowych wijących się wśród koron drzew. W 2014 r. utworzono "Segway Woodland" i "Trasy rowerów elektrycznych". Pierwsza z tych dwóch sąsiadujących ze sobą firm oferuje wycieczki Segway'em po lesie z przewodnikiem, natomiast druga umożliwia wypożyczanie rowerów zarówno elektrycznych, jak i zwykłych dla gości parku.

Park leśny Lough Key jest jedną z największych atrakcji turystycznych w hrabstwie Roscommon i pozostaje popularnym miejscem jednodniowych wycieczek.