Kitora Tomb, Asuka-kyō

Grobowiec Kitora to starożytny tumulus znajdujący się we wsi Asuka, w prefekturze Nara, w Japonii. Uważa się, że grobowiec został zbudowany między VII a VIII wiekiem, ale odkryto go dopiero w 1983 roku.

Grobowiec Kitora to niewielka kamienna komnata o wysokości i szerokości nieco ponad 1 metra i długości około 2,4 metra, wystarczająco duża, aby pochować w niej jedną osobę. Cztery ściany są ustawione zgodnie z kardynalnymi punktami kompasu i przedstawiają odpowiednio Czarnego Boskiego Żółwia z północy, Lazurowego Smoka ze wschodu, Czerwonego Feniksa z południa i Białego Tygrysa z zachodu. Na suficie komnaty znajduje się również wykres astronomiczny, który był przedmiotem wielu badań i dyskusji naukowców zajmujących się archeoastronomią. Ponadto na ścianie namalowanych jest 12 zodiakalnych postaci zwierząt z głowami ludzkimi, co może być jednym z najstarszych zachowanych murali zodiakalnych w Azji Wschodniej.

Fragmenty lakierowanej drewnianej trumny, rozerwanej podczas rabowania grobowca, leżały na podłodze komory na grubość 5 cm, przemieszane z przedmiotami nagrobnymi i kośćmi ludzkimi. Odkryto okucie z pozłacanego brązu i ozdoby na miecz, wykonane ze wspaniałymi intarsjowanymi wzorami. Na podstawie analizy fragmentów kości i przedmiotów znalezionych w grobie przypuszcza się, że pochowany w nim mężczyzna był w średnim lub starszym wieku, pochodził z arystokracji.

Malowidła zostały zniszczone przez czas i jako skarb narodowy Japonii oraz światowe dziedzictwo kulturowe, ich zachowanie ma najwyższy priorytet. Cały grobowiec został zadaszony i zbudowano szereg przyległych przedsionków, aby odizolować centralną komorę od wahań temperatury i wilgotności oraz zapobiec skażeniu przez unoszące się w powietrzu zarodniki pleśni i mikroorganizmy.