Japanese hare

Japoński zając, naukowo nazwany Lepus brachyurus, jest fascynującym gatunkiem endemicznym dla Japonii. Po raz pierwszy opisany przez Coenraada Jacoba Temmincka w 1845 roku, ten zając występuje w czterech podgatunkach. Charakteryzuje się rdzawobrązowym futrem i określonymi wymiarami ciała, wagi, długości ogona i nóg. Ciekawostką jest, że w regionach z obfitymi opadami śniegu futro tego zająca zmienia kolor sezonowo, aby lepiej kamuflować się w śnieżnym otoczeniu.

Te zające zamieszkują górzyste i pagórkowate tereny Honshu, Shikoku oraz Kyushu w Japonii. Są także obecne w lasach i zaroślach i, dzięki działalności człowieka, przystosowały się do środowisk miejskich. Japońskie zające rozmnażają się przez cały rok, a samice osiągają dojrzałość płciową w ciągu roku. Zazwyczaj rodzą mioty składające się z 2–4 młodych.

Japońskie zające są aktywne głównie o zmierzchu i świcie. Prowadzą na ogół samotny tryb życia, z wyjątkiem sezonu godowego. Ich dieta obejmuje różne rośliny, takie jak trawy, krzewy, a nawet kora drzew, co czasami prowadzi do uszkodzeń drzewostanów.

Pomimo stabilnej populacji, japońskie zające są zagrożone przez urbanizację, polowania, pułapki oraz gatunki inwazyjne. W niektórych regionach są uważane za szkodniki i są odstrzeliwane z różnych powodów.

Zając japoński ma również znaczenie kulturowe w Japonii. Pojawia się w japońskiej mitologii, zwłaszcza w legendach związanych z bogiem Shinto Ōkuninushi.