Epoletnik krasnoskrzydły

Czarnodrozd czerwonoskrzydły, członek rodziny Icteridae, jest powszechnym widokiem w całej Ameryce Północnej i części Ameryki Środkowej. Można go spotkać od Alaski aż po Florydę, a także w Meksyku i Gwatemali. Istnieją również izolowane populacje w Salwadorze, Hondurasie i Kostaryce. Na zimę migrują na południe, choć niektóre wytrzymałe osobniki pozostają na północ, nawet w Pensylwanii i Kolumbii Brytyjskiej. Z ponad 250 milionami par lęgowych w szczytowym okresie, czarnodrozdy czerwonoskrzydłe należą do najliczniejszych ptaków lądowych w Ameryce Północnej i są jednymi z najczęściej badanych dzikich ptaków na świecie.

Czarnodrozdy czerwonoskrzydłe łatwo rozpoznać, ponieważ samce i samice wyglądają zupełnie inaczej. Samce są czarne z charakterystycznymi czerwonymi ramionami i żółtymi paskami na skrzydłach, natomiast samice mają bardziej stonowane, ciemnobrązowe upierzenie. Ich dieta składa się głównie z nasion i owadów. Czarnodrozd czerwonoskrzydły należy do rodzaju Agelaius, co po grecku oznacza "należący do stada". Jego nazwa gatunkowa, phoeniceus, oznacza "głęboka czerwień" po łacinie. Istnieje kilka podgatunków, z których każdy ma niewielkie różnice w wyglądzie i rozmieszczeniu.

Jaskrawe czerwone plamy na ramionach samców są szczególnie przyciągające wzrok, zwłaszcza podczas lotu lub pokazów zalotnych. Samce są zazwyczaj większe i cięższe od samic. Obie płcie mają ostro zakończony dziób, średniej długości ogon oraz czarne oczy, dzioby i nogi. Pierzą się od końca sierpnia do początku października, co przygotowuje je do migracji.

Czarnodrozdy czerwonoskrzydłe są bardzo terytorialne, szczególnie w okresie lęgowym. Preferują tereny podmokłe, ale mogą również żyć na łąkach, polach uprawnych i innych obszarach wyżynnych. Zimą tworzą duże stada, często mieszając się z innymi gatunkami ptaków. Ptaki te są poligyniczne, co oznacza, że samce bronią terytoriów, na których może zamieszkać nawet do 10 samic. Samice zajmują się budową gniazd i wysiadywaniem jaj. Ponieważ gniazda są narażone na drapieżnictwo, czarnodrozdy czerwonoskrzydłe wykształciły różne strategie ochrony, takie jak grupowe gniazdowanie i używanie sygnałów alarmowych.

Czarnodrozdom czerwonoskrzydłym zagrażają różni naturalni drapieżnicy, tacy jak szopy, norki, jastrzębie i węże. Są również podatne na pasożytnictwo lęgowe przez kacyki brunatnogłowe. Pomimo tych zagrożeń, czarnodrozdy czerwonoskrzydłe pozostają liczne dzięki swoim adaptacyjnym zachowaniom i różnorodnym siedliskom.

Zimą migrują na południe, przy czym samice zazwyczaj podróżują dalej niż samce. Podczas gdy niektóre populacje pozostają w łagodniejszych klimatach, inne podążają za różnymi wzorcami migracji. Ptaki te mają znaczący wpływ na swoje ekosystemy i lokalne gospodarki. Pomagają kontrolować populacje owadów i rozprzestrzeniać nasiona chwastów, ale mogą również powodować znaczne szkody w uprawach, takich jak kukurydza i słonecznik.

Aby zarządzać ich populacją i zmniejszyć szkody w uprawach, stosowane są różne metody, w tym środki chemiczne, urządzenia mechaniczne i zarządzanie siedliskami. Pomimo tych wysiłków, czarnodrozdy czerwonoskrzydłe pozostają rozpowszechnione i są chronione na mocy Ustawy o traktacie o ptakach wędrownych z 1918 roku.

Relacja między czarnodrozdami czerwonoskrzydłymi a ludźmi jest skomplikowana. Chociaż są cenione za korzyści ekologiczne, są również źródłem frustracji dla rolników z powodu ich wpływu na uprawy. Działania na rzecz ochrony mają na celu zrównoważenie tych czynników, jednocześnie zapewniając, że gatunek ten nadal będzie się rozwijał.