Hemlock woolly adelgid

Hemlock woolly adelgid (HWA) to niewielki owad pochodzący z Azji Wschodniej, który żywi się drzewami tsugi i świerka, wysysając ich sok. W swoim naturalnym środowisku, naturalni drapieżnicy oraz mechanizmy obronne drzew kontrolują populację HWA. Jednakże po przypadkowym przeniesieniu do wschodniej Ameryki Północnej z Japonii w 1951 roku, HWA stał się poważnym zagrożeniem dla tamtejszych drzew tsugi. Pomimo obecności HWA również w zachodniej Ameryce Północnej, nie wyrządza tam on tak dużych szkód ze względu na obecność naturalnych drapieżników i wyższą odporność drzew.

HWA jest mały i owalny, posługując się nitkowatymi aparatami gębowymi do przebijania drzew i pobierania ich składników odżywczych. To pasożytnictwo prowadzi do wysychania drzew, utraty igieł oraz zahamowania wzrostu. HWA można identyfikować, szukając białych, wełnistych woreczków jajowych pod gałęziami tsugi. W Ameryce Północnej HWA rozmnaża się partenogenetycznie, produkując dwie generacje rocznie, co pozwala na szybki wzrost populacji.

Aby kontrolować HWA, stosuje się zarówno metody biologiczne, jak i chemiczne. Metody biologiczne obejmują wprowadzenie chrząszczy, takich jak Sasajiscymnus tsugae i Laricobius nigrinus, które zjadają HWA. Metody chemiczne obejmują mydła owadobójcze, oleje ogrodnicze, systemowe insektycydy, zabiegi glebowe oraz zastrzyki do pni drzew. Te metody są niezbędne do ochrony drzew tsugi, które pełnią kluczową rolę w ekosystemach leśnych, zapobiegając erozji, zapewniając siedlisko dla dzikiej fauny i dostarczając drewno.

Utrata drzew tsugi spowodowana przez infestację HWA może wywołać poważne zmiany w ekosystemach wschodniej Ameryki Północnej, wpływając na wiele organizmów zależnych od lasów tsugi. Spadek liczby tych drzew może zakłócić siedliska płazów, ptaków, ryb oraz innych dzikich zwierząt. Zimna pogoda może pomóc w utrzymaniu populacji HWA na niskim poziomie, ale szybkie rozprzestrzenianie się owada wciąż stanowi poważne zagrożenie dla lasów tsugi.

Badania wskazują, że HWA zabija drzewa tsugi szybciej, niż się wcześniej spodziewano w niektórych obszarach, co może zmienić cykl węglowy i dynamiczne procesy ekosystemowe. Z tego powodu, działania mające na celu kontrolowanie HWA i ochronę lasów tsugi są kluczowe dla utrzymania bioróżnorodności i równowagi ekologicznej w dotkniętych regionach.