Maskonur zwyczajny

Maskonur, znany również jako maskonur zwyczajny, to zachwycający ptak morski z rodziny alk. Można go spotkać w całym Oceanie Atlantyckim, a jego krewniacy zamieszkują północno-wschodnią część Pacyfiku. Rozmnażają się w miejscach takich jak Islandia, Norwegia, Grenlandia, Nowa Fundlandia, Wyspy Owcze, Maine oraz niektóre regiony Wielkiej Brytanii. Niestety, w niektórych rejonach ich populacja gwałtownie spada, co spowodowało nadanie im statusu gatunku "narażonego" przez IUCN.

Maskonury są rozpoznawalne dzięki charakterystycznym czarnym czubkom, czarnym grzbietom, szarym plamom na policzkach oraz kolorowym dziobom. Ich dieta składa się głównie z małych ryb. Ptaki te gniazdują w koloniach na klifach, składając jedno białe jajo w każdym sezonie lęgowym. Po około sześciu tygodniach pisklęta, karmione przez rodziców całymi rybami, wypływają na morze i nie wracają na ląd przez kilka lat.

Maskonury atlantyckie należą do rzędu siewkowych (Charadriiformes) i rodziny alk (Alcidae). Są jedynymi przedstawicielami rodzaju Fratercula w Atlantyku, mając dwóch spokrewnionych krewniaków w północno-wschodnim Pacyfiku. Nazwa "maskonur" pochodzi od ich unikalnego wyglądu i zachowania, a istnieje kilka podgatunków różniących się wielkością.

Maskonury atlantyckie spędzają większość życia na morzu, prezentując imponujące umiejętności lotu i nurkowania podczas polowania na ryby. Są towarzyskimi ptakami w sezonie lęgowym, angażując się w zaloty, budowanie gniazd i opiekę nad potomstwem. Jednakże, zagrażają im drapieżniki takie jak mewy, wydrzyki oraz pasożyty, takie jak kleszcze i pchły.

Ochrona tych ptaków jest kluczowa z powodu spadającej populacji, na którą wpływają drapieżnictwo, utrata siedlisk, zanieczyszczenie i zmiany klimatyczne. Projekty takie jak SOS Puffin i Project Puffin są poświęcone ochronie i odbudowie kolonii maskonurów. Turystyka związana z maskonurami oferuje możliwości edukacyjne i rekreacyjne, podczas gdy polowanie, kiedyś powszechne, jest obecnie regulowane w większości regionów.

Kulturowo maskonur atlantycki jest ikonicznym symbolem w miejscach takich jak Nowa Fundlandia i Labrador, często pojawia się na lokalnych symbolach oraz znaczkach. Ich ujmująca natura zyskała im czułe przydomki i zainspirowała liczne dzieła literackie oraz działania na rzecz ochrony. Maskonur atlantycki, ze swoją charyzmatyczną obecnością, pozostaje ukochanym i ikonicznym ptakiem morskim.