Sokół preriowy

Sokół preriowy to średniej wielkości ptak drapieżny, rodzimy dla zachodnich obszarów Ameryki Północnej. Jest zbliżony wielkością do sokoła wędrownego, ale samice są nieco większe od samców. Przystosowany do surowych warunków pustynnych, sokół preriowy jest zaciętym łowcą, polującym na różne gatunki ssaków i ptaków. Jego umiejętności łowieckie sprawiają, że cieszy się dużą popularnością w sokolnictwie.

Pod względem wyglądu, dorosłe i młode sokoły preriowe mają charakterystyczne upierzenie, które ułatwia obserwatorom ptaków i ekspertom ich rozpoznanie. Ich głos charakteryzuje się powtarzalnością i wysokim tonem. Choć można je pomylić z sokołami wędrownymi, eksperci odróżniają je po kształcie i stylu lotu. Co ciekawe, badania genetyczne pokazują, że sokoły preriowe są bliżej spokrewnione z sokołami wędrownymi, niż wcześniej sądzono, dzięki konwergentnej ewolucji z sokołami ze Starego Świata.

Sokoły preriowe dobrze radzą sobie w otwartych, suchych obszarach i mają zróżnicowaną dietę, obejmującą małe ssaki i ptaki. Stosują różne techniki łowieckie i lotnicze do chwytania zdobyczy. W sezonie lęgowym pary zajmują terytoria i gniazdują na skalnych półkach. Samica głównie zajmuje się wysiadywaniem jaj, podczas gdy samiec odpowiada za dostarczanie pożywienia. Pisklęta potrzebują około 36 do 41 dni, aby nauczyć się latać, a stają się niezależne mniej więcej 65 dni później.

Te sokoły często konkurują z innymi ptakami drapieżnymi, takimi jak myszołowy rdzawosterne i orły przednie. Pomimo wyzwań, populacja sokołów preriowych jest stabilna lub nawet rośnie, z szacowaną liczbą 5 000 par. Jednak utraciły część siedlisk z powodu działalności człowieka.

W sokolnictwie sokoły preriowe są cenione za polowanie na małe i średnie ptaki łowne. Wymagają odpowiedniego szkolenia, aby były skutecznymi łowcami. Dzięki programom hodowli w niewoli zmniejsza się zapotrzebowanie na chwytanie dzikich sokołów do tego sportu. Sokół preriowy jest klasyfikowany jako "Najmniejszej troski" przez IUCN, choć w niektórych obszarach odnotowano lokalne spadki liczebności z powodu utraty siedlisk.