Protel

Aardwolf to fascynujący ssak owadożerny, występujący we Wschodniej i Południowej Afryce, znany ze swojej specjalistycznej diety składającej się z termitów. Należy do rodziny hienowatych (Hyaenidae), choć niegdyś był klasyfikowany w odrębnej rodzinie Protelidae. Jest jedynym obecnie żyjącym gatunkiem w podrodzinie Protelinae. Swoim wyglądem przypomina hienę pręgowaną, ale ma smuklejszą twarz, charakterystyczną grzywę oraz czarne pionowe paski na żółtawym futrze.

Aardwolfy preferują życie na otwartych, suchych równinach i w zaroślach, unikając terenów górzystych. Zamieszkują obszary z odpowiednią populacją termitów. Są zwierzętami nocnymi, śpiącymi w norach w ciągu dnia i wychodzącymi na żer nocą. Są monogamiczne i zazwyczaj żyją w parach z młodymi, oznaczając swoje terytoria wydzielinami z gruczołów odbytowych. Ich główna dieta składa się z termitów, zwłaszcza rodzaju Trinervitermes, a dzięki długim, lepkim językom potrafią zjeść do 250 000 tych owadów w ciągu jednej nocy.

Rozród przeważnie odbywa się w jesieni lub wiosną, z okresem ciąży trwającym 89-92 dni, po którym rodzi się od dwóch do pięciu młodych. Aardwolfy osiągają dojrzałość płciową w wieku półtora do dwóch lat. Chociaż nie są uważane za zagrożone i mają stabilną populację we wschodniej Afryce, są narażone na niebezpieczeństwa ze strony ludzi, którzy błędnie wierzą, że szkodzą bydłu lub uprawom, a czasami są zabijane dla futra.

Aardwolfy są rzadkim widokiem w ogrodach zoologicznych. W zoo we Frankfurcie w Niemczech żył najstarszy odnotowany aardwolf w niewoli, dożywając 18 lat i 11 miesięcy. Te zwierzęta odgrywają kluczową rolę w kontrolowaniu populacji termitów, co jest bardzo korzystne dla rolników, ponieważ pomaga chronić uprawy przed szkodami wyrządzonymi przez termity.