Żyrafa siatkowana

Żyrafa siatkowana, znana także jako żyrafa somalijska, to wyjątkowy podgatunek zamieszkujący Róg Afryki. Te majestatyczne zwierzęta występują w Somalii, południowej Etiopii oraz północnej Kenii. Na wolności pozostało obecnie około 8500 osobników. Po raz pierwszy zostały opisane przez brytyjskiego zoologa Williama Edwarda de Wintona w 1899 roku. Chociaż żyrafy siatkowane mogą krzyżować się z innymi podgatunkami żyraf zarówno w niewoli, jak i na wolności, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje tylko jeden gatunek żyrafy zawierający dziewięć różnych podgatunków.

Żyrafy siatkowane cieszą się dużą popularnością w ogrodach zoologicznych, gdzie często można je zobaczyć obok żyraf Rothschilda. Są łatwo rozpoznawalne dzięki swojemu charakterystycznemu umaszczeniu, złożonemu z dużych, ciepłobrązowych plam otoczonych jasnymi, białymi liniami. Te łagodne olbrzymy są najwyższymi ssakami na Ziemi.

W przeszłości żyrafy siatkowane swobodnie przemierzały tereny Afryki Północno-Wschodniej, preferując siedliska takie jak sawanny, lasy, sezonowe równiny zalewowe, a nawet lasy deszczowe. Obecnie działania ochronne są kluczowe dla zachowania pozostałej populacji. Jedną z takich inicjatyw jest program "Twiga Walinzi" realizowany przez San Diego Zoo Global, który skupia się na ochronie tych żyraf.

W świecie ogrodów zoologicznych żyrafy siatkowane są dużą atrakcją. W niektórych ogrodach zoologicznych można znaleźć oddzielne stada żyraf Rothschilda oraz żyraf siatkowanych. Na przykład Cheyenne Mountain Zoo w Colorado Springs szczyci się największym stadem żyraf siatkowanych w Ameryce Północnej. W przeszłości niektóre ogrody zoologiczne hodowały razem żyrafy Rothschilda i żyrafy siatkowane, jednak ostatnie badania wykazały, że te podgatunki nie krzyżują się na wolności. W rezultacie wiele ogrodów zoologicznych decyduje się obecnie na trzymanie i eksponowanie jedynie żyraf siatkowanych lub żyraf Rothschilda.