Forest Rabbit, Tapeti

Tapeti, znany również jako brazylijski królik bawełniany lub leśny królik bawełniany, to mały do średniej wielkości gatunek królika wyróżniający się kilkoma charakterystycznymi cechami: małym ciemnym ogonem, krótkimi tylnymi łapami i krótkimi uszami. Chociaż dawniej uważano, że jego zasięg rozciąga się od południowego Meksyku po północną Argentynę, najnowsze badania sugerują, że populacje te mogą w rzeczywistości obejmować kilka odrębnych gatunków. Zgodnie z najnowszymi ustaleniami, prawdziwy tapeti występuje jedynie w Atlantyckim Lesie Deszczowym wzdłuż wybrzeża północno-wschodniej Brazylii i jest obecnie sklasyfikowany jako gatunek zagrożony przez IUCN.

Tapeti został po raz pierwszy opisany przez Karola Linneusza w 1753 roku i miał różne nazwy na przestrzeni lat, w tym leśny królik bawełniany oraz brazylijski królik bawełniany. Pomimo że historycznie zidentyfikowano do 37 podgatunków, najnowsze klasyfikacje zawęziły tę liczbę i nawet wprowadziły nowe gatunki, takie jak S. andinus, S. gabbi, S. sanctaemartae, S. tapetillus i S. parentum.

Pod względem wyglądu tapeti charakteryzuje się brązowym futrem z nakrapianymi plamkami, czerwonawą plamą na szyi oraz rudawym brzuchem i spodem ogona. Są to zwierzęta nocne i samotnicze, żywiące się trawą, pędami oraz czasami grzybami.

Tapeti zamieszkuje różne typy lasów, w tym tropikalne lasy deszczowe, lasy liściaste i wtórne lasy w Meksyku, Ameryce Środkowej i części Ameryki Południowej. Ich zasięg rozciąga się od południowego Meksyku po Argentynę i można je spotkać na różnych wysokościach. Tapeti budują swoje gniazda nad ziemią, a okresy ciąży i wielkość miotów różnią się w zależności od miejsca zamieszkania.

Interesującym faktem dotyczącym tapeti jest jego rola jako naturalnego gospodarza wirusa myksomatozy, który został odkryty w latach 40. XX wieku. Wirus ten powoduje myksomatozę u europejskich królików, mogącą być dla nich śmiertelną, podczas gdy u tapeti zazwyczaj wywołuje jedynie łagodne zmiany skórne.