Mewa karaibska

Śmieszka to średniej wielkości ptak, którego można spotkać w Ameryce Północnej i Południowej. Znana ze swojego charakterystycznego, śmiechopodobnego głosu, śmieszka jest oportunistycznym żerowcem, jedzącym wszystko, od małych ryb po resztki pozostawione przez ludzi.

Śmieszki gnieżdżą się w dużych koloniach wzdłuż atlantyckiego wybrzeża Ameryki Północnej, na Karaibach oraz w północnych częściach Ameryki Południowej. Istnieją dwa podgatunki śmieszki: L. a. megalopterus i L. a. atricilla. Nazwa rodzaju, Leucophaeus, pochodzi z języka starogreckiego i oznacza "biały" i "ciemny", natomiast atricilla tłumaczy się jako "czarny ogon".

Te mewy budują swoje gniazda w przybrzeżnych bagnach i stawach, co czyni je ptakami gniazdującymi na ziemi. Zazwyczaj składają trzy do czterech zielonkawych jaj, które wysiadują przez około trzy tygodnie.

Śmieszkę można łatwo rozpoznać po białym tułowiu, ciemnoszarym grzbiecie i skrzydłach, czarnej głowie oraz czerwonym dziobie. Pełne upierzenie dorosłego ptaka rozwija się po około trzech latach. Młode śmieszki są ciemniejsze w porównaniu do innych mew o podobnej wielkości.

Ich angielska nazwa pochodzi od unikalnego głosu, który przypomina wysoki śmiech. W sezonie lęgowym można je spotkać wzdłuż atlantyckiego wybrzeża, na Karaibach oraz w północnej części Ameryki Południowej. Z nadejściem zimy, północne populacje migrują na południe. Czasami zdarza się, że pojawiają się jako rzadcy goście w Europie Zachodniej.

Pierwotnie śmieszka była klasyfikowana w rodzaju Larus, ale Amerykańska Unia Ornitologiczna przeniosła ją do rodzaju Leucophaeus.