Ocelot nadrzewny

Margaj to mały dziki kot, zamieszkujący pierwotne lasy Ameryki Środkowej i Południowej. Niestety, do lat 90. XX wieku był intensywnie polowany w celach handlu dziką fauną, co doprowadziło do znacznego spadku jego populacji. Obecnie jest klasyfikowany jako gatunek bliski zagrożenia wyginięciem na Czerwonej Liście IUCN, głównie z powodu utraty siedlisk spowodowanej wylesianiem.

Pod względem wyglądu margaj przypomina ocelota, ale występuje kilka kluczowych różnic: ma krótszą głowę, większe oczy oraz dłuższy ogon i nogi. Kot ten jest doskonałym wspinaczem, co zyskało mu przydomek "drzewny ocelot". Zazwyczaj poluje na drzewach, wykazując imponującą zwinność i elastyczność.

Margaje występują od Meksyku po Brazylię i Paragwaj, przeważnie w gęstych obszarach leśnych. Są głównie nocne, choć czasami polują również w ciągu dnia. Te koty są samotnikami; każdy osobnik zajmuje terytorium o powierzchni około 11-16 kilometrów kwadratowych i oznacza je zapachem.

Margaje mają zróżnicowaną dietę, jedząc małe ssaki, ptaki, jaszczurki, a nawet trochę roślinności. Są wytrawnymi łowcami, często ścigając swoje ofiary całkowicie w koronach drzew. Jeśli chodzi o rozmnażanie, margaje mają około 80-dniowy okres ciąży, co zazwyczaj skutkuje narodzinami jednego kociaka między marcem a czerwcem. Niestety, wiele młodych nie przeżywa, co utrudnia wzrost populacji.

Z taksonomicznego punktu widzenia margaje były początkowo klasyfikowane pod różnymi nazwami, ale obecnie na podstawie badań genetycznych wyróżnia się trzy podgatunki. Lokalne nazwy margaja to: "gato tigre" i "tigrillo" po hiszpańsku, "gato-maracajá" po portugalsku oraz "mbarakaya" w języku Guaraní.