Wydrak kanadyjski

Północnoamerykańska wydra rzeczna, często nazywana północną wydrą rzeczną lub zwyczajną wydrą, to fascynujący ssak półwodny, występujący w Ameryce Północnej. Te zwinne zwierzęta radzą sobie równie dobrze w wodzie, jak i na lądzie, budując swoje nory w pobliżu zbiorników wodnych. Chociaż ich dieta opiera się głównie na rybach, wydry jedzą również płazy, małże, żółwie, raki, a czasem małe ssaki i ptaki. Niestety, ich liczebność zmniejszyła się z powodu utraty siedlisk i zanieczyszczeń, co skłoniło konserwatorów do rozpoczęcia projektów reintrodukcji, mających na celu odbudowę ich populacji.

Należące do podrodziny Lutrinae w rodzinie łasicowatych (Mustelidae), północnoamerykańskie wydry rzeczne zostały po raz pierwszy opisane w 1777 roku i klasyfikowane są w rodzaju Lontra. Badania molekularne wskazują, że oddzieliły się od swoich bliskich krewnych, gigantycznych wydr, między 23,03 a 5,33 milionów lat temu. Istnieje kilka podgatunków tych wydr, rozprzestrzenionych po całej Ameryce Północnej.

Fizycznie wydry te są masywnie zbudowane. Samce ważą zazwyczaj około 11,3 kg, podczas gdy samice są nieco lżejsze, ważąc około 8,3 kg. Ich ciała są opływowe, przystosowane do pływania, z błoniastymi stopami i zwężającym się ogonem. Gęste futro wydr ma kolor od jasnobrązowego do czarnego. Samce są generalnie nieco większe od samic, co wskazuje na niewielki dymorfizm płciowy.

Północnoamerykańskie wydry rzeczne są aktywne przez cały rok, polując głównie nocą i o zmierzchu. Są doskonałymi pływakami, zdolnymi pozostawać pod wodą przez kilka minut. Znane ze swojej zabawowej natury, często angażują się w zapasy i gonitwy. Te wydry są dość mobilne, czasami przemieszczając się nawet do 42 km w ciągu jednego dnia. Żyją w rodzinnych grupach, ale różne grupy unikają wzajemnych kontaktów.

Ich dieta jest zróżnicowana, choć ryby są ich głównym źródłem pożywienia. Jedzą także skorupiaki, płazy, ptaki, owady i czasem małe ssaki. Chociaż w wodzie mają niewielu wrogów, na lądzie mogą paść ofiarą drapieżników naziemnych i są mocno dotknięte działalnością człowieka, taką jak pułapki, zanieczyszczenia i niszczenie siedlisk. Wysiłki na rzecz ochrony przyczyniły się do zwiększenia populacji wydr w wielu obszarach, ale ciągła degradacja siedlisk i zanieczyszczenia nadal stanowią poważne zagrożenia. Mimo że północnoamerykańska wydra rzeczna jest obecnie sklasyfikowana jako "najmniejszej troski" na Czerwonej Liście IUCN, dalsza praca na rzecz ochrony jest kluczowa dla zapewnienia ich długoterminowego przetrwania.