Field Station La Gamba

Stacja terenowa La Gamba, położona w "Lesie deszczowym Austriaków" w Kostaryce, jest austriacką instytucją badawczą, dydaktyczną i kształcenia ustawicznego, której misją jest przyczynianie się do badań nad tropikalnymi lasami deszczowymi, wzbudzanie zainteresowania ochroną przyrody i badaniami lasów deszczowych oraz umożliwienie zainteresowanym osobom pogłębiania wiedzy o przyrodzie w lasach deszczowych.

Stacja terenowa La Gamba znajduje się w południowej Kostaryce, na skraju parku narodowego Piedras Blancas. Inna nazwa Piedras Blancas to "Deszczowy Las Austriaków". Ten tropikalny las, zajmujący powierzchnię 142 km², jest siedliskiem bogatej różnorodności gatunków dzikich zwierząt. Inicjatywa Austriackiego Stowarzyszenia Lasów Deszczowych może zapobiec jego wylesieniu. Dwaj austriaccy biolodzy, Werner Huber i Anton Weissenhofer, założyli w 1993 r. stację terenową La Gamba, zaczynając od prostego budynku z blachy falistej, który zakupili i wyremontowali dzięki wsparciu ARA i Uniwersytetu Wiedeńskiego. Obecnie jest to uznana na całym świecie stacja badań biologicznych, składająca się z kilku budynków wyposażonych w nowoczesny sprzęt naukowy oraz z ogrodu botanicznego. Jest to jedyna austriacka stacja w tropikach.

Stacja terenowa La Gamba jest ważnym narzędziem ochrony Lasu Esquinas, jednego z ostatnich lasów deszczowych na nizinach środkowoamerykańskiego wybrzeża Pacyfiku, który nadal podlega ochronie. Oferuje studentom, naukowcom i innym osobom doskonałą bazę do prowadzenia badań biologicznych i poznawania przyrody. Rozwinął się tu także prężnie działający przemysł ekoturystyczny. Stacja stała się integralną częścią społeczności La Gamba i stanowi ważne źródło informacji dla miejscowej ludności, wśród której pracownicy stacji propagują ochronę przyrody. Od kilku lat pracownicy stacji towarzyszą także różnym projektom pomocy narodom rozwijającym się w tym regionie; na przykład byli drwale są szkoleni na strażników parków narodowych i obrońców przyrody.

Początkowo stacja była obsługiwana głównie przez członków ARA i zarządzana we współpracy z Uniwersytetem Wiedeńskim. Do 2002 r. stacja znacznie się rozrosła i zyskała rozgłos, a ARA chciała ponownie skupić się na swojej podstawowej misji, jaką jest ratowanie lasów. Dlatego też założono Fundację Stacja Polowa La Gamba, która finansuje i prowadzi stację.

Od lipca 2007 r. stacja terenowa La Gamba jest uznaną trasą służby w ramach Austriackiej Służby Zagranicznej. Dziesięciomiesięczna podróż w ramach Austriackiej Służby Zagranicznej może być odbyta zamiast dziewięciu miesięcy służby w austriackiej Zivildienst, która jest alternatywą dla służby wojskowej. Typowe zadania na stacji obejmują pomoc w programach edukacyjnych, marketingu i rolnictwie leczniczym.