Krokodyl kubański

Kubański krokodyl to fascynujący, lecz krytycznie zagrożony gatunek występujący wyłącznie na Kubie. Zwierzęta te zazwyczaj osiągają małe do średnich rozmiarów, mierząc od 2,1 do 2,3 metra (około 7 do 7,5 stopy) długości i ważąc około 70 do 80 kilogramów (154 do 176 funtów). Największe samce mogą jednak dorastać do 3,5 metra (11,5 stopy) i ważyć ponad 215 kilogramów (474 funty). Znane ze swojej agresywnej natury, mogą stanowić zagrożenie dla ludzi.

Biolodzy szczególnie interesują się kubańskimi krokodylami ze względu na ich unikalne cechy fizyczne i behawioralne. W odróżnieniu od innych krokodyli, kubański krokodyl jest najbardziej lądowy, co oznacza, że spędza dużo czasu na lądzie. Zamieszkuje środowiska słodkowodne, takie jak bagna i rzeki. Dorośli żywią się głównie rybami, żółwiami i małymi ssakami, podczas gdy młodsze osobniki zjadają bezkręgowce i małe ryby.

Niestety, kubański krokodyl został wpisany na listę gatunków krytycznie zagrożonych. Jego siedlisko znacznie się skurczyło do Bagna Zapata i Wyspy Młodości na Kubie, głównie z powodu polowań przez ludzi. W odpowiedzi na te zagrożenia, rozpoczęto programy hodowli w niewoli w celu odtworzenia populacji tego gatunku. Historyczne zapisy wskazują, że te krokodyle miały znacznie szerszy zasięg, obejmujący Bahamy, Dominikanę i Kajmany.

Kubańskiego krokodyla łatwo rozpoznać po jasnych kolorach, szorstkich łuskach i długich nogach. Wykazuje również unikalne zachowania, takie jak wspólne polowanie, zwłaszcza w warunkach niewoli. Te krokodyle są znane ze swoich skokowych technik łapania, które wykorzystują do polowania na małe ssaki, ryby i żółwie. Rozmnażanie odbywa się od maja do lipca, a samice składają 30 do 40 jaj. Jaja inkubują się przez 58 do 70 dni, a płeć potomstwa jest determinowana temperaturą gniazda.

Wysiłki na rzecz ochrony są kluczowe dla przetrwania kubańskiego krokodyla, który stoi w obliczu zagrożeń związanych z utratą siedlisk i polowaniami. Programy hodowli w niewoli w różnych krajach mają na celu zwiększenie ich liczebności. Warto zauważyć, że dwa kubańskie krokodyle w akwarium Skansen w Szwecji, które kiedyś należały do Fidela Castro, z powodzeniem przyczyniły się do działań hodowlanych. Z powodu embarga USA na Kubę, amerykańskim ogrodom zoologicznym trudno jest legalnie pozyskać kubańskie krokodyle, co sprawia, że te z akwarium Skansen są bardzo poszukiwane.