Skaliczek rudonogi

Smith's red rock hare (czerwony zając skalny Smitha) to mały ssak z rodziny zającowatych (Leporidae) i najmniejszy przedstawiciel rodzaju Pronolagus. Jego naturalne środowisko występowania to Afryka, a spotkać go można w takich krajach jak Kenia, Lesotho, Malawi, Namibia, Zimbabwe, Republika Południowej Afryki, Tanzania oraz Zambia. Żeruje głównie na trawach, krzewach i ziołach. Sezon rozrodczy przypada na okres od września do lutego, a samice zazwyczaj wydają na świat jedno lub dwa młode, zwane leveretami. Te młode zające opuszczają gniazdo, gdy mają około trzech miesięcy.

Gatunek ten został opisany po raz pierwszy przez szkockiego zoologa Andrew Smitha w 1834 roku, a jego klasyfikacja była zmieniana na przestrzeni lat. Istniały pewne kontrowersje dotyczące liczby podgatunków, z jednymi ekspertami uznającymi różne podgatunki, a innymi klasyfikującymi je wszystkie jako część Pronolagus rupestris.

Pod względem fizycznym, czerwony zając skalny Smitha jest łatwo rozpoznawalny dzięki swojemu czerwonawo-brązowemu ubarwieniu górnych partii ciała, szarym uszom oraz wyraźnym czerwonawo-brązowym zabarwieniu tylnych nóg i zadu. Jest to małe zwierzę, mierzące od 43 do 65 cm długości i ważące od 1,3 do 2 kg. Preferuje zamieszkiwanie skalistych zbocz i wychodni, które wykorzystuje do ukrycia się przed drapieżnikami.

Jeśli chodzi o zachowanie, zając ten jest przede wszystkim aktywny nocą, chociaż można go także zobaczyć wczesnym rankiem lub późnym popołudniem, zwłaszcza na obszarach wolnych od polowań. Jest bardzo czujny i w razie zagrożenia wydaje głośne krzyki podczas ucieczki. Jego dieta składa się wyłącznie z roślinności. Niestety, polowania i niszczenie siedlisk stanowią poważne zagrożenia dla jego populacji, a kontynuacja utraty siedlisk może prowadzić do spadku liczebności.

Pomimo tych wyzwań, czerwony zając skalny Smitha jest obecnie wymieniony jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN od 1996 roku. Jego populacja w Republice Południowej Afryki jest stabilna dzięki wysiłkom ochronnym podejmowanym na różnych obszarach chronionych. Niemniej jednak, ciągłe monitorowanie i różnorodne działania ochronne są kluczowe, aby zapewnić przetrwanie tego unikalnego ssaka w Afryce.