Chrysiridia rhipheus

Madagaskarski motyl zachodzącego słońca, znany naukowo jako Chrysiridia rhipheus, to olśniewająco kolorowy motyl dzienny z rodziny Uraniidae. Ten przyciągający wzrok owad jest wysoko ceniony przez kolekcjonerów i często opisywany w publikacjach na temat motyli (Lepidoptera). Przy rozpiętości skrzydeł 7-9 cm, jest rodzimym gatunkiem Madagaskaru, gdzie można go obserwować przez cały rok. Samice składają jaja na liściach roślin z rodzaju Omphalea, a powstałe gąsienice, charakteryzujące się czerwonymi nogami i czarnymi plamkami, żywią się tymi roślinami. Gąsienice produkują również jedwab, który pomaga im wspinać się i przyczepiać do gładkich powierzchni.

Po raz pierwszy opisany jako Papilio rhipheus przez Dru Drury w 1773 roku, madagaskarski motyl zachodzącego słońca przeszedł rewizje taksonomiczne i obecnie jest klasyfikowany w rodzaju Chrysiridia. Ten rodzaj, występujący w Afryce, obejmuje tylko jeden inny gatunek, Chrysiridia croesus. Błyszczące kolory skrzydeł motyla nie pochodzą od pigmentów, lecz od sposobu, w jaki światło oddziałuje z mikrostrukturą jego łusek skrzydeł.

Występujący wyłącznie na Madagaskarze, madagaskarski motyl zachodzącego słońca migruje między izolowanymi populacjami swojej rośliny żywicielskiej, Omphalea spp. Motyl ten ma ciągłe pokolenia przez cały rok, z szczytami populacji od marca do sierpnia. Gąsienice przechodzą przez kilka stadiów rozwoju, przędą kokony, a następnie przeobrażają się w dorosłe osobniki. Te motyle są aktywne w ciągu dnia, migrują i żywią się nektarem z białych lub biało-żółtych kwiatów.

Unikalna mikrostruktura skrzydeł madagaskarskiego motyla zachodzącego słońca czyni go fascynującym obiektem badań optycznych. Jego zależność od rośliny Omphalea oraz skomplikowane relacje ekologiczne na Madagaskarze podkreślają złożoną interakcję między gatunkami w tym unikalnym ekosystemie.