Grey foam-nest tree frog

Szara żaba z piankowym gniazdem, znana również jako południowa żaba z piankowym gniazdem, jest fascynującym stworzeniem z rodziny Rhacophoridae. Można ją znaleźć w różnych krajach Afryki, takich jak Angola, Botswana, Kenia, Malawi, Mozambik, Namibia, Republika Południowej Afryki, Eswatini, Tanzania, Zambia i Zimbabwe. Istnieją także doniesienia o możliwych obserwacjach w Demokratycznej Republice Konga i Somalii. Te przystosowujące się do różnych środowisk żaby występują w lasach, sawannach, zaroślach, trawiastych terenach, bagnach, obszarach rolniczych, a nawet w miastach.

Naukowo zwaną Chiromantis xerampelina, żabę tę można spotkać na drzewach, gdzie wykazuje kilka unikalnych cech. Posiada przylgi na palcach i szeroko rozstawione zewnętrzne palce, co ułatwia jej wspinaczkę. Może osiągnąć do 90 mm długości i ma lekko chropowatą, suchą skórę, która zmienia kolor od białego do brązowego w zależności od temperatury. Choć spędza dużo czasu na ziemi, często można ją spotkać w pobliżu ludzkich osiedli, gdzie poluje na owady przyciągane światłem, wodą i odpadami.

Jednym z najbardziej niezwykłych aspektów życia szarej żaby z piankowym gniazdem jest jej wyjątkowa metoda rozmnażania. Samica składa jaja na gałęzi drzewa, a wielu samców przybywa, aby je zapłodnić, ubijając piankowe gniazdo przy użyciu tylnych nóg. Ta metoda, znana jako ekstremalna poliandria, zwiększa szanse potomstwa na przeżycie w porównaniu do zapłodnienia przez jednego samca.

Żaby te są mistrzami adaptacji, zwłaszcza w suchych klimatach. Mają kilka mechanizmów, aby pozostać nawodnionymi, takich jak urykotelizm (metoda wydalania, która oszczędza wodę), absorbowanie wody przez odbytnicę i posiadanie skóry odpornej na utratę wody. Ich skóra również zmienia kolor, co pomaga regulować temperaturę ciała i minimalizować utratę wody, przechodząc od białego do ciemnobrązowego w razie potrzeby. Dzięki wodoodpornej skórze często nazywane są "wodoodpornymi żabami". W czasie suszy oszczędzają wodę, chowając mniej odporną na wysychanie skórę brzucha pod siebie i wydzielając specjalny śluz, aby uszczelnić wszelkie szczeliny.