Annapurna Sanctuary, Obszar Chroniony Annapurny

Sanktuarium Annapurny to wysoka kotlina lodowcowa leżąca 40 km bezpośrednio na północ od Pokhary. Ten płaskowyż o owalnym kształcie leży na wysokości ponad 4000 metrów i jest otoczony pierścieniem gór, pasmem Annapurny, z których większość ma ponad 7000 metrów. Jedyne wejście znajduje się w wąskiej dolinie między szczytami Hiunchuli i Machapuchare, gdzie spływy z lodowców spływają do rzeki Modi Khola. Sanktuarium nie było penetrowane przez ludzi z zewnątrz aż do 1956 roku. Ze względu na wysokie góry ze wszystkich stron, Sanktuarium Annapurny otrzymuje tylko 7 godzin światła słonecznego dziennie w szczycie lata. Wyjątkowe połączenie wysokości i głębokości podczas 5-7-dniowej wędrówki do Sanktuarium Annapurny daje początek niezwykłej różnorodności ekosystemów. Zbocza południowe pokryte są gęstymi tropikalnymi dżunglami z rododendronami i bambusami, natomiast na zboczach północnych, znajdujących się w cieniu deszczowym, panuje suchszy, chłodniejszy klimat, podobny do tego, jaki panuje na pobliskim Płaskowyżu Tybetańskim.

Całe sanktuarium było uważane za święte dla ludu Gurung, jednego z wielu tubylców zamieszkujących te tereny. Wierzyli oni, że jest to miejsce przechowywania złota i różnych skarbów pozostawionych przez Nāgas, wężowych bogów znanych w Indiach. Uważano, że sanktuarium jest domem kilku bóstw z hinduizmu i buddyzmu oraz starszych bóstw animistycznych. Szczyt Machapuchare u wejścia był uważany za dom boga Sziwy, a codzienne pióropusze śniegu za dym jego boskich kadzideł. Do niedawna miejscowi Gurungowie zabraniali wnoszenia jaj i mięsa do sanktuarium Annapurny, a kobiety i niedotykalni nie mogli tam wchodzić.

W ostatnich latach liczba trekkingów do Sanktuarium znacznie wzrosła, częściowo dlatego, że Sanktuarium stanowi bazę jednego z głównych szlaków na szczyty pasma Annapurny. Sanktuarium Annapurna jest obecnie częścią projektu Annapurna Conservation Area Project, który nakłada ograniczenia na liczbę podróżujących z zewnątrz, zbieranie drewna na opał i wypas zwierząt domowych.