Pójdźka zwyczajna

Puszczyk mały to uroczy gatunek ptaka, który można spotkać w całej Europie, Azji oraz Afryce Północnej. Dzięki introdukcji przez człowieka, dotarły one również do Nowej Zelandii i Wielkiej Brytanii. Te małe, nocne ptaki należą do rodziny puszczykowatych (Strigidae) i mają zróżnicowaną dietę obejmującą owady, dżdżownice oraz małe kręgowce.

Puszczyki małe są dziuplakami, co oznacza, że preferują składanie jaj w pustych przestrzeniach drzew. Samica zajmuje się wysiadywaniem jaj, natomiast samiec przynosi do gniazda pokarm. Po około siedmiu tygodniach młode puszczyki są gotowe opuścić gniazdo.

Gatunek ten radzi sobie dobrze na wolności i jest uznawany za gatunek najmniejszej troski przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody, co oznacza, że nie są one w bezpośrednim zagrożeniu spadku populacji.

Pod względem wyglądu, puszczyk mały jest łatwo rozpoznawalny. Ma płaski wierzchołek głowy, szaro-brązowe upierzenie i wyraziste żółte oczy. Jego charakterystyczny dźwięk to "kiew, kiew", a w sezonie lęgowym można usłyszeć różnorodne inne głosy. Te sowy są bardzo terytorialne; samce bronią swojego terenu i rozpoznają znajome osobniki. Pary lęgowe trzymają się razem przez cały rok i mogą gniazdować w różnych miejscach.

Pod względem diety puszczyki małe nie są wybredne. Polują głównie na owady, dżdżownice i drobne ssaki, a nadmiar pokarmu gromadzą na później. Sezon lęgowy rozpoczyna się późną wiosną, a samica zazwyczaj składa od trzech do pięciu jaj. Pisklęta są gotowe do opuszczenia gniazda po około siedmiu tygodniach i mogą mieć więcej niż jeden lęg w sezonie. Chociaż mogą żyć do szesnastu lat, ich średnia długość życia wynosi około trzech lat, z powodu zagrożeń takich jak surowe zimy i wypadki drogowe.

W kulturze ludzkiej puszczyk mały od dawna jest symbolem mądrości i wiedzy. Był związany z grecką boginią Ateną oraz rzymską Minerwą, pojawiając się w starożytnej sztuce i na monetach. W 1992 roku puszczyk mały został nawet uwieczniony na holenderskim banknocie.