Falco

Sokoły to fascynujące ptaki drapieżne należące do rodzaju *Falco*. Liczące około 40 gatunków i rozprzestrzenione na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, są znane ze swojej imponującej szybkości i zwinności. Ich smukłe skrzydła umożliwiają osiąganie dużych prędkości oraz wykonywanie ostrych zwrotów z wielką łatwością. Sokół wędrowny, w szczególności, jest uważany za najszybsze zwierzę na ziemi, mogące nurkować z prędkością dochodzącą do 320 km/h.

W odróżnieniu od wielu innych ptaków drapieżnych, które polegają na swoich szponach, sokoły zazwyczaj używają swoich dziobów podczas polowania. Największym z nich jest raróg, osiągający do 65 cm długości, natomiast najmniejszym jest sokół karłowaty, mierzący zaledwie 20 cm. Co ciekawe, samice sokołów są zazwyczaj większe od samców, a to zjawisko znane jest jako dymorfizm płciowy.

Różne gatunki sokołów, takie jak kobuzy i pustułki, mają unikalne nazwy w zależności od ich cech i stylów polowania. Te ptaki charakteryzują się również niezwykłym wzrokiem, a niektóre gatunki widzą znacznie lepiej niż ludzie.

Nazwa „*Falco*” pochodzi z łaciny i odnosi się do szponów tych ptaków. Sokolnictwo, czyli sztuka polowania z wyszkolonymi sokołami, ma długą i bogatą tradycję.

Jeśli chodzi o ich ewolucję, sokoły mają skomplikowane tło. Skamieniałości sugerują, że pojawiły się stosunkowo niedawno, w późnym miocenie. Co zaskakujące, sokoły nie są blisko spokrewnione z innymi ptakami drapieżnymi; zamiast tego dzielą wspólne pochodzenie z papugami i ptakami śpiewającymi. Taksonomicznie sokoły są klasyfikowane na podstawie cech takich jak kolor upierzenia i nawyki łowieckie.

Różnorodność gatunków sokołów obejmuje wszystko, od pustułek i kobuzów po sokoły wędrowne i rarogi. Starożytne i wymarłe gatunki sokołów znalezione w skamieniałościach pomogły naukowcom zrozumieć ich historię ewolucyjną.