Stonehenge Aotearoa, Carterton

Stonehenge Aotearoa, to praktyczne obserwatorium pod gołym niebem, zainspirowane i zbudowane na podobną skalę jak słynne Stonehenge w Anglii. Hełm jest nowoczesną adaptacją, inspirowaną wieloma kamiennymi kręgami i hełmami rozsianymi po całym świecie. Stonehenge Aotearoa zostało zaprojektowane specjalnie z myślą o jego lokalizacji w regionie Wairarapa na Wyspie Północnej Nowej Zelandii.

Astronom Richard Hall chciał stworzyć park astronomiczny oraz centrum nauki astronomii, geologii i nauk ścisłych w miejscu, gdzie niebo jest ciemne. Założył Towarzystwo Astronomiczne Phoenix, które najpierw zbudowało dwa obserwatoria i wyposażyło je w teleskopy. Towarzystwo złożyło wniosek do Funduszu Promocji Nauki i Technologii Ministerstwa Badań, Nauki i Technologii, który był zarządzany przez Royal Society of New Zealand, o budowę henge. Celem tego grantu było zainteresowanie nauką ludzi, którzy normalnie nie byliby nią zainteresowani. Był to projekt społeczny dla Towarzystwa Astronomicznego Phoenix. Budowa była możliwa dzięki tysiącom godzin pracy wolontariuszy - około 150 członków Towarzystwa Astronomicznego Phoenix.

Zbudowany w ciągu dwóch lat henge został otwarty 12 lutego 2005 r. przez laureata Nagrody Nobla, profesora Alana MacDiarmida.

Zawiera 24 filary, ma 30 metrów średnicy i około 4 metrów wysokości. Filary są zwieńczone nadprożami, dopełniającymi okrąg, a w pobliżu centrum henge znajduje się obelisk o wysokości 5 metrów. Od obelisku, wzdłuż linii południka, rozciąga się 10-metrowy obszar zwany analemmą. Hełm jest podobny do cyklu sarsenowego z pierwotnego Stonehenge i ma taką samą średnicę. Wejście do niego prowadzi przez groblę, która biegnie na zachód do środka. Dziesięć metrów poza kręgiem hejnu stoi sześć kamieni piętrzących o różnej wysokości.

Nowoczesny henge został zaprojektowany, aby pokazać, jak starożytne ludy wykorzystywały takie konstrukcje do zrozumienia astronomii, a także aby wyjaśnić podstawowe idee astronomiczne. Zwiedzający są zainspirowani do dalszego poznawania zarówno wiedzy, która była niezbędna do przetrwania ich przodków, jak i najnowszych osiągnięć naukowych.

Stonehenge Aotearoa zostało również zaprojektowane w celu wyjaśnienia koncepcji kompasu gwiaździstego, takiego, jakiego używali polinezyjscy nawigatorzy. Filary nie są ustawione w równych odległościach, a ich rozmieszczenie wskazuje na ważne gwiazdy nawigacyjne i sezonowe. Stonehenge Aotearoa różni się od swojego kuzyna z Salisbury także konstrukcją: filary, nadproża i centralny obelisk nie są wykonane z ciosanego kamienia, lecz z pustych w środku konstrukcji, których zewnętrzna część została pokryta betonową kształtką. Jeśli staniesz w centrum henge, filary i nadproża wydają się tworzyć otwory drzwiowe. Stanowią one ramę dla wschodzących punktów Słońca, Księżyca i jasnych gwiazd, które są albo ważnymi znacznikami sezonowymi, albo znakami nawigacyjnymi.