Żołna zielona

Oliwkowa żołna, znana również jako żołna madagaskarska, to barwny ptak z rodzaju Merops. Można go spotkać na południu Afryki, w krajach takich jak Angola, Madagaskar, Kenia i Zimbabwe. Ze względu na szeroki zasięg występowania i liczebność, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje go jako gatunek najmniejszej troski.

Po raz pierwszy ptak ten został opisany w 1760 roku przez francuskiego zoologa Mathurina Jacquesa Brissona. Następnie, w 1766 roku, Carl Linnaeus nadał mu naukową nazwę Merops superciliosus. Wyróżnia się dwa podgatunki: M. s. superciliosus, występujący we wschodniej Afryce, na Madagaskarze i na Wyspach Komorów, oraz M. s. alternans, spotykany w zachodniej Angoli i północno-zachodniej Namibii.

Oliwkowa żołna osiąga długość 23-26 cm, a jej ogon dodaje kolejne 7 cm. Dorosłe osobniki mają brązowo-zielone ubarwienie z oliwkową nasadą oraz charakterystyczne białe oznaczenia na twarzy. Ich niebieski kuper i czarne pióra ogonowe sprawiają, że są łatwo rozpoznawalne.

Ptaki te preferują trawiaste tereny oraz przybrzeżne lasy górskie we wschodniej Afryce, na Madagaskarze i w przybrzeżnych rejonach Angoli. Są częściowo migracyjne — rozmnażają się głównie na południu swojego zasięgu, a na północ przemieszczają się w porze suchej. Składają cztery jaja w norze na początku pory deszczowej w południowej Afryce, a pisklęta zazwyczaj wykluwają się w grudniu. W przeciwieństwie do wielu innych żołn, nie praktykują kooperacyjnego rozmnażania, a młode ptaki pozostają zależne od rodziców przez około 19 dni po opuszczeniu gniazda.