Kardynałek czubaty

Kardynał czubaty to fascynujący ptak śpiewający z rodziny tanagrowatych, choć jego nazwa może być myląca, sugerując pokrewieństwo z rodziną kardynałów – nie jest jednak z nimi spokrewniony. Nazwa rodzaju ptaka, Paroaria, wywodzi się z brazylijskiego języka Tupí i oznacza „mały czerwony, żółty i szary ptak”. Nazwa gatunkowa, coronata, pochodzi z łaciny i oznacza „ukoronowany”, co adekwatnie opisuje jego imponujący wygląd.

Kardynała czubatego można spotkać w różnych regionach. Jest rodzimy dla północnej Argentyny, Boliwii, Paragwaju, Urugwaju i brazylijskiego stanu Rio Grande do Sul. Żyje również w południowej części regionu Pantanal. Co ciekawe, ptak ten został wprowadzony na Hawaje i do Portoryko, a jego obecność zaobserwowano również w innych częściach Brazylii, poza jego naturalnym zasięgiem. Preferuje subtropikalne lub tropikalne suche zarośla oraz zdegradowane dawne lasy, zazwyczaj na wysokościach do 500 metrów. Często można go spotkać w pobliżu rzek, bagien i jezior.

Pod względem wyglądu, kardynał czubaty jest ptakiem średniej wielkości z charakterystyczną jaskrawo czerwoną głową, podgardlem i krótkim czubkiem, który unosi się, gdy ptak jest pobudzony. Brzuch, pierś i podogonie są białe, natomiast grzbiet, skrzydła i ogon są szare. Młode ptaki posiadają stonowane brązowawo-pomarańczowe głowy i podgardle. Ptak ten jest podobny do kardynała czerwonego i kardynała żółtodziobego, ale można dostrzec pewne wyraźne różnice.

Jeśli chodzi o dietę, kardynał czubaty nie jest wybredny. Żywi się nasionami, owocami, owadami i małymi stawonogami, zwykle poszukując pożywienia na ziemi, w parach lub małych grupach. Średnia długość życia tych ptaków wynosi około 3,8 lat.