Carnaval de Ponce

Carnaval de Ponce, znany również jako Carnaval Ponceño, to niezapomniane coroczne święto odbywające się w Ponce, Puerto Rico. Ten barwny festiwal trwa przez tydzień, kończąc się tuż przed Środą Popielcową. Jest to jeden z najstarszych karnawałów na półkuli zachodniej, którego korzenie sięgają 1858 roku, a może nawet wcześniej. Carnaval de Ponce cieszy się międzynarodowym uznaniem, porównywalnym do takich wydarzeń jak Mardi Gras w Nowym Orleanie, Karnawał w Wenecji czy Karnawał w Rio de Janeiro, i przyciąga około 100 000 uczestników każdego roku.

Historia Carnaval de Ponce zaczyna się w połowie XIX wieku za sprawą Hiszpana o imieniu José de la Guardia, który zapoczątkował go jako bal maskowy. Z biegiem lat festiwal rozrósł się do kolorowych parad i widowiskowych platform, reprezentujących różne instytucje i społeczności. Wpływ Karnawału w Nicei oraz muzyki afro-antylskiej dodał wydarzeniu unikalnego charakteru.

Jednym z najbardziej charakterystycznych elementów karnawału są tradycyjne kostiumy i maski vejigante. Vejigantes symbolizują diabła lub zło i noszą pęcherze wołowe, by wchodzić w zabawne interakcje z tłumem. Maski, wykonane z papier mâché i ozdobione licznymi rogami, są dumnym symbolem kultury i rękodzieła Puerto Rico.

Z ekonomicznego punktu widzenia, rząd miejski inwestuje w karnawał około 100 000 dolarów, co z kolei przynosi około 500 000 dolarów do lokalnej gospodarki. Festiwal zaczyna się od Vejigantes Party i kończy symbolicznym Pochówkiem Sardynki.

Od 1959 roku karnawał obejmuje również koronację królowej Karnawału, a od 1973 roku także dziecięcej królowej Karnawału. Te wydarzenia dodają dodatkowej warstwy ekscytacji i tradycji do całej uroczystości. Dzięki swojej bogatej historii, kulturowemu znaczeniu oraz korzyściom ekonomicznym, Carnaval de Ponce jest cenionym i ikonicznym świętem w Puerto Rico.