Manta ray

Płaszczki manty to niezwykle interesujące stworzenia należące do rodzaju Mobula. Niektóre gatunki mogą osiągać rozpiętość nawet 7 metrów! Wędrują przez oceany, żywiąc się drobnym zooplanktonem i innymi niewielkimi organizmami morskimi. Niestety, te łagodne olbrzymy są narażone na liczne zagrożenia wynikające z działalności człowieka, w tym zanieczyszczenia, zaplątanie się w sieci rybackie oraz polowania na ich skrzela. Na szczęście pewien poziom ochrony zapewniają im przepisy międzynarodowe, takie jak Konwencja o ochronie wędrownych gatunków dzikich zwierząt.

Płaszczki manty można spotkać w ciepłych wodach - umiarkowanych, subtropikalnych i tropikalnych. Niektóre preferują otwarte morza, podczas gdy inne trzymają się bliżej wybrzeży. Historia i klasyfikacja tych stworzeń są dość skomplikowane, obejmują liczne zmiany nazw naukowych na przestrzeni lat. Płaszczki manty wyewoluowały od przodków, którzy zamieszkiwali dno morskie, i są unikalne jako jedyne płaszczki filtrujące pokarm. Jednak skamieniałości tych zwierząt są rzadkie, ponieważ ich szkielet zbudowany jest z chrząstki, która nie fosylizuje się dobrze.

Biologicznie, manty posiadają kilka interesujących cech. Mają szerokie głowy, trójkątne płetwy piersiowe i charakterystyczne płetwy cefaliczne. Ich ciała są poziomo spłaszczone, a badania wskazują, że wykazują oznaki samoświadomości. W kontekście zachowań reprodukcyjnych, przejawiają skomplikowane rytuały zalotów, a samice mają długi okres ciąży, trwający ponad rok. Czasami można je dostrzec wyskakujące z wody, choć dokładne przyczyny tego zachowania pozostają nieznane. Odwiedzają również tzw. "stacje czyszczące" gdzie mniejsze ryby usuwają pasożyty z ich ciał.

Płaszczki manty stoją w obliczu poważnych zagrożeń związanych z przełowieniem i zaplątaniem się w sprzęt rybacki. Ochrona tych stworzeń jest kluczowa, a międzynarodowe traktaty, takie jak Konwencja o ochronie wędrownych gatunków dzikich zwierząt, oferują pewien poziom zabezpieczenia. W kilku krajach zakazano łowienia i zabijania mant, a obszary chronione morskie zostały ustanowione w celu ochrony ich siedlisk. Turystyka związana z obserwacją mant również kwitnie, przynosząc dochody lokalnym społecznościom i zwiększając świadomość na temat ich ochrony.