Vánočka

Vánočka to ceniony pleciony chleb tradycyjnie pieczony w Czechach i na Słowacji, zwłaszcza w okresie świąt Bożego Narodzenia. Ten pyszny przysmak, wykonany z białej mąki, ma bogatą historię sięgającą XV wieku. Po raz pierwszy wspomniany został przez benedyktyńskiego mnicha Jana z Holešova w jego dziele "Traktat o Wigilii" gdzie zauważył, że chleb symbolizuje Dzieciątko Jezus owinięte w tkaninę.

W XVI wieku jedynie rzemieślnicy z cechu piekarskiego mogli wypiekać Vánočkę. Jednak do XVIII wieku rodziny zaczęły piec ją w domach. Ten chleb jest podobny do brioche, bogaty w jajka i masło, i często zawiera skórkę cytrynową, rum, rodzynki i migdały. Ciasto jest plecione jak chałka i może być układane w trzy coraz mniejsze warkocze, przypominając Dzieciątko Jezus w żłóbku.

Pieczenie Vánočki wiąże się z różnymi przesądami i zwyczajami. Na przykład, uważa się, że myślenie o bliskich podczas jej przygotowywania przynosi szczęście. Piekarze starają się unikać kontaktu chleba z metalem, a nawet skaczą w górę i w dół, gdy ciasto rośnie, aby zapewnić jego doskonałość. Nazwa "Vánočka" pochodzi od czeskiego słowa oznaczającego Boże Narodzenie, "Vánoce" (lub "Vianoce" po słowacku).

Podczas Wielkanocy podobny chleb zwany "mazanec" jest robiony z tego samego ciasta, kontynuując tradycję świątecznego pieczenia.