Kruk zwyczajny

Wrony zwyczajne, znane również jako kruki zachodnie lub kruki północne w zależności od podgatunku, to imponujące, całkowicie czarne ptaki występujące na całej półkuli północnej. Są najbardziej rozpowszechnionymi członkami rodziny krukowatych, licząc co najmniej osiem różnych podgatunków. Cenione za swoją inteligencję, zdolność do rozwiązywania problemów i łatwość adaptacji, wrony zwyczajne żyją obok ludzi od tysiącleci. Niemniej jednak, ich wszystkożerna dieta i padlinożerne nawyki czasami przyczyniają się do postrzegania ich jako szkodniki.

Naukowo znane jako *Corvus corax*, wrony zwyczajne należą do rodzaju *Corvus*. Angielskie słowo "raven" ma wspólne korzenie z innymi językami germańskimi, wyprowadzając się od protogermańskiego słowa *khrabanas*. Posiadają bliskich krewnych, takich jak kruk brunatnoszyi, wrona białoszyja i kruk meksykański.

Badania ewolucyjne sugerują, że wrony zwyczajne pochodzą ze Starego Świata i migrowały do Ameryki Północnej przez pomost lądowy Beringa. Badania genetyczne ujawniają różne grupy w obrębie gatunku, przy czym populacje kalifornijskie i holarktyczne wykazują znaczne różnice genetyczne. Wrony zwyczajne są łatwo rozpoznawalne dzięki swoim dużym rozmiarom, unikalnemu wyglądowi, skomplikowanym wokalizacjom oraz zabawowej naturze.

Te ptaki dobrze sobie radzą w różnych klimatach, od regionów arktycznych po strefy umiarkowane, a nawet pustynie. Preferują tereny leśne z pobliskimi otwartymi przestrzeniami bądź regiony przybrzeżne do gniazdowania i żerowania. Wrony zwyczajne wykazują fascynujące zachowania, takie jak tworzenie dożywotnich par, obrona terytoriów i angażowanie się w zaawansowane rozwiązywanie problemów. Są zarówno drapieżnikami, jak i padlinożercami, cechującymi się niezwykłą inteligencją.

Relacja między wronami a ludźmi jest złożona. Choć są cenione w wielu kulturach i mitologiach, wrony stanowią również wyzwanie dla ochrony i zarządzania. W niektórych miejscach są uważane za szkodniki, powodując szkody w uprawach i inwentarzu, co prowadzi do prób kontrolowania ich populacji poprzez odstrzały i zarządzanie siedliskami.

Kulturowo wrony mają silną symbolikę w mitach i folklorze na całej półkuli północnej. Często są związane z tematami śmierci, mądrości, oszustwa i stworzenia. Wrony pojawiają się w literaturze, sztuce i tekstach religijnych, symbolizując wróżby, posłańców i twórców.