Mopek zachodni

Western barbastelle, znany również jako nockowiec duży lub nockowiec Barbastella, to fascynujący gatunek nietoperza europejskiego. Jego zasięg obejmuje obszary od Portugalii po Azerbejdżan oraz od Szwecji po Wyspy Kanaryjskie. Charakterystyczny wygląd tego nietoperza wyróżnia go spośród innych: posiada krótki nos, małe oczy oraz szerokie uszy.

Status ochronny nockowca dużego różni się w zależności od regionu. W niektórych miejscach jest klasyfikowany jako "bliski zagrożenia", podczas gdy w innych uchodzi nawet za "wymarły".

Gatunek ten został opisany naukowo już w 1774 roku, a w 1897 roku umieszczono go w rodzaju Barbastella. Istnieją dwa uznane podgatunki: jeden występuje w Europie Zachodniej i na Kaukazie, a drugi ogranicza się do Wysp Kanaryjskich. Naukowcy wykorzystali zarówno pomiary morfologiczne, jak i analizę DNA, aby zrozumieć różnice genetyczne między tymi populacjami.

Pod względem wyglądu nockowiec duży to nietoperz średniej wielkości ze spłaszczonym nosem przypominającym pysk mopsa, szerokimi uszami i futrem o charakterystycznym ubarwieniu. Preferuje siedliska w drzewach, szczelinach skalnych oraz budynkach, a na czas hibernacji migruje do podziemnych jaskiń. Jego dieta składa się głównie z ciem, a sposób polowania i rozmnażania jest specyficzny dla tego gatunku.

Echolokacyjne dźwięki nockowca dużego są precyzyjnie dostosowane do łapania ciem, jednocześnie pozostając niewykrywalnymi dla ofiar. Z biegiem czasu owady te ewoluowały wraz ze swoją zdobyczą, co prowadzi do interesujących relacji dynamicznych między nimi i ciemami. Niestety, populacja tego gatunku jest na tyle mała, że w wielu miejscach jest zagrożony wyginięciem.

W celu ochrony nockowca dużego wprowadzono kilka inicjatyw. Jest on chroniony na mocy Dyrektywy Siedliskowej w UE i umieszczony w Konwencji Berneńskiej. Organizacja BatLife Europe wybrała go nawet na gatunek nietoperza roku na lata 2020-2021. Globalnie, nockowiec duży jest sklasyfikowany jako gatunek bliski zagrożenia, w Europie jako narażony, a w regionie śródziemnomorskim jako bliski zagrożenia. Różne kraje i regiony intensywnie pracują nad ochroną tego wyjątkowego nietoperza oraz jego naturalnych siedlisk.