Big Thicket National Preserve

Big Thicket to nazwa nadana nieco nieprecyzyjnie określonemu regionowi silnie zalesionego obszaru południowo-wschodniego Teksasu w Stanach Zjednoczonych. Obszar ten reprezentuje część mieszanych lasów sosnowo-hodowlanych w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. W 1974 r. Służba Parków Narodowych utworzyła w tym regionie rezerwat Big Thicket National Preserve, który został uznany przez UNESCO za rezerwat biosfery. Chociaż różnorodność zwierząt na tym obszarze jest duża, obejmuje ponad 500 kręgowców, to szczególnie godna uwagi jest złożona mozaika ekosystemów i różnorodność roślin. Biolodzy zidentyfikowali co najmniej osiem, a nawet jedenaście ekosystemów na obszarze Big Thicket. Wiadomo, że w Big Thicket występuje ponad 160 gatunków drzew i krzewów, 800 ziół i pnączy oraz 340 gatunków traw, a szacuje się, że występuje tu nawet ponad 1000 gatunków roślin kwitnących oraz 200 gatunków drzew i krzewów, a także paprocie, rośliny mięsożerne i wiele innych. Big Thicket był historycznie najbardziej gęsto zalesionym obszarem na terenie dzisiejszego Teksasu.

Wiadomo, że rdzenni Amerykanie żyli i polowali na tym obszarze w sposób koczowniczy, ale nie założyli tam stałych osad przed osiedleniem się Alabama-Coushatta na północnym wschodzie około 1780 roku. Hiszpańscy odkrywcy i misjonarze na ogół omijali ten obszar i wytyczali drogi wokół niego. Wycinka drzew pod koniec XIX i w XX wieku dramatycznie zmniejszyła koncentrację lasów. Starania o ocalenie Big Thicket przed zniszczeniem przez przemysł naftowy i drzewny rozpoczęły się już w latach 20. ubiegłego wieku wraz z założeniem przez Richarda Elmera Jacksona Stowarzyszenia Big Thicket Wschodniego Teksasu. W ostatnich latach niektórzy kwestionowali pozycję Big Thicket jako "biologicznego skrzyżowania dróg" i jego wyjątkowość, twierdząc, że to samo siedlisko, które występuje w południowo-wschodnim Teksasie, rozciąga się na Luizjanę i wschód; jednak znaczenie ocalenia reprezentatywnej próbki Big Thicket nie zostało zakwestionowane i przez tych samych autorów zostało uznane za coś, "za co musimy być dozgonnie wdzięczni".

Chociaż nie istnieją dokładne granice tego obszaru, w przybliżeniu obejmuje on całe hrabstwo Hardin, większość hrabstw Polk i Tyler oraz części hrabstw Jasper, Liberty i San Jacinto, w tym obszary między rzeką Neches na wschodzie, rzeką Trinity na zachodzie, zatoką Pine Island Bayou na południu oraz wyższymi wzniesieniami i starszymi eoceńskimi formacjami geologicznymi na północy. Szersze interpretacje obejmują wszystko, co znajduje się między rzeką Sabine na wschodzie a rzeką San Jacinto na zachodzie, w tym znaczną część hrabstw Montgomery, Newton, Trinity i Walker. Podjęto kilka prób określenia granic Big Thicket, w tym badania biologiczne w 1936 r. które objęły ponad 3 350 000 akrów w 14 hrabstwach. Późniejsze badania botaniczne z 1972 roku objęły obszar o powierzchni ponad 2 000 000 akrów.