Union Bethel A.M.E. Church, Nowy Orlean

Union Bethel A.M.E. Church to zabytkowy kościół afrykańskich metodystów przy 2321 Thalia w Nowym Orleanie w stanie Luizjana.

W 2007 r. budynek w stylu gotyckim został wpisany do Krajowego Rejestru Zabytków.

Podobnie jak Connectional African Methodist Episcopal Church, Union Bethel narodził się z różnic socjologicznych. W 1862 r. mała grupa sześćdziesięciu niezadowolonych chrześcijan pod przewodnictwem miejscowego kaznodziei, ks. Williama Fostera, wycofała się z kościoła St. James AME w ramach "swego rodzaju społecznej i religijnej walki pomiędzy wolnymi Mulatami i wolnymi Czarnymi". Pierwszy lokal znajdował się przy ulicach Camp i Clio i nazwali go "Bethel", co oznacza "Bóg jest w tym domu".

W latach 1866-1883 służbę pełniło jedenastu pastorów, a liczba członków zmieniała się, ponieważ zbory odbywały się w kilku miejscach. W 1883 r. kongregacja zakupiła działkę przy ulicach Thalia i South Liberty, w miejscu, gdzie obecnie się znajduje. Wybudowali drewnianą konstrukcję, która służyła zarówno jako kościół, jak i szkoła. W 1903 r. kościół został oficjalnie zarejestrowany pod nazwą Union Bethel African Methodist Episcopal Church of New Orleans. W 1906 r. budynek ten spłonął doszczętnie.

Fundamenty pod obecny kościół położono w 1910 roku, a kamień węgielny datowany jest na 18 czerwca 1911 roku. Górny poziom budynku został ukończony w 1921 roku. W 1926 r. pastorem był ks. William A. McClendon BD. Był on odpowiedzialny za zebranie znacznych funduszy na budowę kościoła. W 1929 r. zakupiono budynek przy 1323 South Liberty Street, który służył jako pierwsza plebania. W tym okresie wzrostu, budowy i rozbudowy pastorami byli pastorzy Green B. Billops, W. A. Easton i J. B. Bell.

W 1941 r. biskup Sherman Lawrence Greene mianował pastorem Union Bethel wielebnego Howarda Thomasa Primma. Funkcję pastora pełnił w latach 1941-1952. Był to okres wielkiego wzrostu i ekspansji. Podczas jego pastorowania w Union Bethel wielebny Primm założył Centrum Rozwoju Dziecka im. Sary Allen. Program ten stał się wzorem dla opieki nad dziećmi w całym Nowym Orleanie, a później w całym Kościele AME. Centrum było samowystarczalne i nie otrzymywało żadnych funduszy z zewnątrz. Ponadto założył klinikę Edythe M. Primm Well Baby Clinic, która zatrudniała lekarza, dwie zarejestrowane pielęgniarki, jedną pielęgniarkę-studentkę i jednego urzędnika, a także budynek Primrose New-Life Building.

Na Konferencji Generalnej w 1952 r. wielebny Primm został wyniesiony do episkopatu Kościoła AME.

Wielebny George Napoleon Collins został przydzielony do Union Bethel po biskupie Primmie. Współpracował z kongregacją przy organizacji i budowie kościoła St. Matthew A.M.E. w Ponchatoula, Louisiana. Zorganizował Radę Pomocy Zagranicznej, która wspierała dystrykty zamorskie. Rev. Collins został podniesiony do rangi Starszego Przewodniczącego, a następnie do Episkopatu Kościoła AME.

To właśnie ks. T. W. Gaines, syn kościoła, poprowadził zgromadzenie do instalacji pięknych witraży. Jego wierna troska o chorych i zamkniętych w sobie była jedną z największych zalet jego pastoratu.

Za rządów wielebnego Lutrelle'a Grice'a Longa znany kaznodzieja dr Martin Luther King Jr. wygłosił swoją drugą proklamację przeciwko segregacji i korzystaniu z obiektów publicznych, kiedy odmówiono mu dostępu do Municipal Auditorium w Nowym Orleanie. Ks. Long otworzył drzwi Union Bethel dla dr. Kinga. To właśnie w tym okresie, w szczytowym okresie ruchu praw obywatelskich, w Union Bethel miały miejsce liczne działania. To pod jego kierownictwem kościół został odbudowany po straszliwym pożarze, który strawił budynek w 1962 r. a jesienią 1963 r. został odrestaurowany.

Wielebny Nelson Pryor Patterson przywiózł ze sobą nacisk na przestrzeganie dyscypliny Kościoła AME. Wykazywał troskę o innych i zainspirował nowego ducha współpracy w "rodzinie". W rezultacie br. Sidney Collier zainicjował program Celestial Drive, który doprowadził do spłacenia zadłużenia kościoła i plebanii.

Za rządów wielebnego Lorenza G. Clarke'a odnowiono salę spotkań i główną świątynię. Położył on nacisk na rozwój Wydziału Młodzieżowego, zorganizował Chór Katedralny i zainicjował nabożeństwa o godzinie 8 rano.

W listopadzie 1982 roku biskup Frank Curtis Cummings mianował pastorem Union Bethel wielebnego Thomasa Benjamina Browna, Jr. Ten ceniony głosiciel Słowa służył Union Bethel jako pastor przez ponad trzydzieści lat. Ks. Brown założył Union Bethel Community Development Corporation, aby lepiej służyć okolicznej społeczności w większym zakresie. Wśród utworzonych programów znalazły się: Zapobieganie bezdomności, dożywianie bezdomnych, korepetycje po lekcjach, wspieranie młodzieży, program dla osób kupujących dom po raz pierwszy, edukacja dorosłych, program dla seniorów, programy dla rodzin przechodzących z opieki społecznej do pracy oraz mentoring dla dzieci więźniów. 15 stycznia 2004 roku prezydent George W. Bush odwiedził Union Bethel i wyraził uznanie dla Union Bethel za jej służbę na rzecz społeczności lokalnej. Wkrótce po wizycie prezydenta Union Bethel otrzymało grant na finansowanie programu Mentoring Dzieci Więźniów. 9 września 2007 r. Union Bethel został wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych. 24 kwietnia 2014 r. senator Mary Landrieu ogłosiła, że Union Bethel otrzymał od amerykańskiego rządu FEMA dotację w wysokości 3,4 mln dolarów na odbudowę budynku Four Freedoms Building.