Riverfront Park, Spokane

Riverfront Park, nazywany Riverfront Spokane, to publiczny park miejski w centrum Spokane w stanie Waszyngton, którego właścicielem i zarządcą jest Departament Parków i Rekreacji Spokane. Park o powierzchni 100 akrów położony jest wzdłuż rzeki Spokane i obejmuje wodospad Upper Spokane, który jest drugim co do wielkości wodospadem miejskim w Stanach Zjednoczonych.

Teren parku i otaczające go wodospady były miejscem spotkań rdzennych Amerykanów, którzy w pobliżu podstawy wodospadu mieli kilka obozów rybackich. Pierwsi amerykańscy osadnicy przybyli tu w 1871 roku, zakładając w pobliżu wodospadów roszczenia i budując tartak, który później został zakupiony przez Jamesa N. Glovera, który zdawał sobie sprawę z potencjału wodnego wodospadów oraz z tego, że Northern Pacific Railroad Company otrzymała rządowe pozwolenie na budowę głównej linii przez ten obszar. Pod koniec XIX wieku większość obszaru wzdłuż wodospadów Spokane została uprzemysłowiona, powstały tam tartaki i młyny mączne, które wykorzystywały szybko płynącą rzekę Spokane i wodospady Spokane do produkcji energii wodnej. Kanały i koła wodne były używane do mechanicznego napędzania tartaków i młynów mącznych zlokalizowanych wzdłuż rzeki. Aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną i zmodernizować miasto, przedsiębiorstwo Washington Water Power zbudowało w 1890 roku drewnianą zaporę na rzece przy Dolnym Wodospadzie, a w 1922 roku kolejną zaporę przy Górnym Wodospadzie. Te działające urządzenia hydroelektryczne na wodospadach z przemysłowej przeszłości parku są jednymi z ciekawszych zabytków w Riverfront Park.

Potencjał parku, położonego na terenie dawnej stacji kolejowej, jako wizytówki wodospadów Spokane, został dostrzeżony już w 1908 roku, ale minęły kolejne 64 lata, zanim wizje te mogły zostać zrealizowane. Śródmieście Spokane, w tym teren dzisiejszego Riverfront Park, było węzłem kolejowego transportu pasażerskiego i towarowego i pozostało nim przez kilka dziesięcioleci. W 1972 roku czynne tory kolejowe zostały usunięte, a teren wokół wodospadu Spokane odzyskany, gdy rozpoczęto budowę projektu odnowy miejskiej, w ramach którego powstał plac targowy na potrzeby zbliżających się targów światowych Expo '74 o tematyce ekologicznej. Plany zagospodarowania terenu, na którym odbywały się targi od 4 maja do 3 listopada 1974 roku, zakładały zachowanie tego miejsca jako spuścizny po Expo '74 i przekształcenie go w park miejski po zakończeniu targów. Po kilku latach prac związanych z przekształceniem terenu, Riverfront Park został oficjalnie otwarty w 1978 roku. Kilka z jego najbardziej rozpoznawalnych budynków, takich jak Pawilon Amerykański, Centrum Kongresowe Spokane i First Interstate Center for the Arts, pozostało z Expo '74 jako spuścizna. W parku znajdują się także obiekty historyczne, takie jak wieża zegarowa Great Northern i karuzela Looffa. Inne interesujące miejsca w pobliżu parku to centrum handlowe River Park Square, Mobius Science Center i kompleks sportowy The Podium. Park odwiedza ponad trzy miliony turystów rocznie. Na terenie parku znajduje się Centrum Informacji Turystycznej Spokane pod adresem 620 W. Spokane Falls Boulevard, gdzie można uzyskać mapy i informacje na temat lokalnych atrakcji, historii i wycieczek.