Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge
Fakty i informacje praktyczne
Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge jest chronionym federalnie refugium obejmującym jedną z największych pozostałości siedlisk prerii nadmorskiej w południowo-wschodnim Teksasie, w Stanach Zjednoczonych, oraz domem dla jednej z ostatnich populacji krytycznie zagrożonych kurczaków preriowych Attwatera, żyjących na ziemi głuszców ekosystemu prerii nadmorskiej.
Rezerwat o powierzchni 10 528 akrów, położony we wschodniej części hrabstwa Colorado, około 60 mil na zachód od Houston w Teksasie, został założony w 1972 roku i jest jednym z niewielu narodowych rezerwatów przyrody zarządzanych specjalnie dla zagrożonego gatunku. W 1968 r. rezerwat Attwater Prairie Chicken Preserve został uznany przez Służbę Parków Narodowych za Narodowy Obiekt Przyrodniczy.
W połowie lat 60. XX wieku World Wildlife Fund zakupił 3500 akrów ziemi, aby zachować część nadmorskiej prerii dla kurczaka preriowego Attwatera. W 1972 r. grunty te zostały przekazane Służbie Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody Stanów Zjednoczonych, dzięki czemu ostoja zwiększyła swoją powierzchnię do obecnych rozmiarów.
Wiele z kurcząt preriowych Attwatera w ostoi wykluło się w programach hodowli w niewoli w Fossil Rim Wildlife Center, Texas A&M University, SeaWorld San Antonio, Abilene Zoo, Caldwell Zoo, Houston Zoo i San Antonio Zoo. Pisklęta są wyposażane w nadajnik radiowy i wypuszczane w schronieniu, gdy są zdolne do samodzielnego przetrwania.
Aby utrzymać ekosystem prerii, pracownicy schroniska co roku w styczniu lub lutym przeprowadzają nakazane wypalanie na obszarze od 2 000 do 3 000 akrów. Wypalanie pomaga ożywić trawy poprzez usuwanie martwych łodyg, a także kontroluje wzrost zarośli i inwazyjnych gatunków roślin. Pracownicy przekształcają również dawniej uprawiane grunty w ostoi z powrotem w prerie poprzez ponowne zasadzenie rodzimych traw.
Oprócz kury preriowej Attwatera w ostoi zaobserwowano ponad 250 gatunków ptaków. Niektóre z nich to gwizdawka fulwaryjska, gwizdawka czarnobrzucha, jastrząb białoszyi, karakara grzebieniasta, muchołówka mała, sieweczka rzeczna, łyska różowa, strzyżyk, świergotek Sprague'a i żuraw piaskowy. Ssaki w ostoi to żubry, wiewiórka ziemna, bobcat, kojot, pancernik dziewięciopaskowy i jeleń biały. Aligatory amerykańskie dzielą stawy z żółwiami błotnymi. W ostoi można usłyszeć nawoływania żab byków i żab górskich.
W parku kwitną m.in. kruszczyk indyjski, błękitki i mlecze motyli.
W rezerwacie znajduje się trasa samochodowa i dwa szlaki turystyczne. Pętla trasy samochodowej wiedzie przez 5 mil siedlisk prerii nadmorskiej. Szlak Pipit Trail do jeziora Refuge ma długość 1,5 mili. Szlak jaworowy przecina 1,2 mil prerii nadmorskiej i fragment lasu w dolinie potoku Coushatta.
Rzeka San Bernard przepływa przez wschodnią granicę rezerwatu.
Teksas