Custer Observatory, Southold

Custer Observatory to obserwatorium astronomiczne, którego właścicielem i operatorem jest Custer Institute. Położone w Southold w stanie Nowy Jork, naprzeciw Zatoki Peconic i Shelter Island, może poszczycić się jednymi z najciemniejszych nieb na Long Island.

Custer Institute, najstarsze publiczne obserwatorium astronomiczne na Long Island, zostało założone w 1927 r. przez Charlesa Wesleya Elmera wraz z grupą astronomów amatorów. Nazwa została przyjęta, aby uhonorować gościnność pani Elmer, wielkiej siostrzenicy generała George'a Armstronga Custera. W 1942 r. Instytut Custera został zarejestrowany jako niedochodowa korporacja edukacyjna w stanie Nowy Jork.

W 1938 r. grupa zakupiła teren, na którym obecnie znajduje się Instytut. Początkowa budowa została ukończona wiosną 1939 roku. W 1945 roku dobudowano salę wykładową na 100 miejsc. W 1947 roku, dzięki darowiznom Charlesa Elmera i pana Polka, wybudowano trzypiętrową wieżę/bibliotekę i kopułę obserwatorium. W 1954 roku zmarł Charles Elmer; w tym samym roku Instytut dobudował szopę, w której mieszczą się trzy obserwatoria z przesuwanym dachem.

Przez lata Custer zgromadził dużą kolekcję teleskopów różnej wielkości i o różnym przeznaczeniu. Ostatnio Custer nabył 10-calowy teleskop refrakcyjny Zerochromat. Teleskop Zerochromat jest największym tego typu teleskopem w Stanach Zjednoczonych. Teleskop ten znajduje się w kopule głównego obserwatorium.

10-calowy teleskop refrakcyjny Custer'a został wyprodukowany w Anglii przez firmę Zerochromat Telescopes. Zaprojektowany przez wielokrotnie nagradzanego optyka Petera Wise'a, teleskop posiada unikalne soczewki dialektyczne, dzięki którym jest apochromatyczny, co zapewnia doskonałe widoki obiektów Układu Słonecznego i głębokiego kosmosu. W konstrukcji teleskopu o złożonej ścieżce światła zastosowano zwierciadła, dzięki czemu teleskop ma niewielkie rozmiary, co pozwoliło zmieścić teleskop o długiej ogniskowej f/12 w kopule Custera.

Teleskop jest zamocowany na sterowanym komputerowo montażu równikowym Fornax 152, co ułatwia celowanie i śledzenie obiektów. Cały zespół można podnosić/opuszczać na pomoście Pier-Tech, aby dostosować go do wzrostu większości użytkowników, co zapewnia wygodę obserwacji.

Wcześniej w kopule znajdował się 25-calowy reflektor Obsession Newtonian. W celu podniesienia okularu tego teleskopu do poziomu, który nie wymagałby od obserwatorów wspinania się po wysokiej drabinie, optyka w tym teleskopie została zmodyfikowana wyłącznie przez Justine Haupt, inżynierkę z Brookhaven National Lab. Justine jest obecnie zaangażowana w pracę nad kamerą dla Obserwatorium Very C. Rubin.