Sapphire Mountains, Beaverhead-Deerlodge National Forest
Fakty i informacje praktyczne
Góry Szafirowe to pasmo górskie położone w południowo-zachodniej Montanie, w północno-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Od punktu w pobliżu rzeki Clark Fork i miasta Missoula biegnie w kierunku południowym przez około 60 mil, stanowiąc znaczną część granicy między hrabstwem Ravalli a hrabstwem Granite. Na zachodzie znajduje się Dolina Bitterroot, a na wschodzie Rock Creek. Południowy kraniec pasma styka się z większym pasmem Anakondy na szczycie West Pintler Peak.
Północna część tego pasma jest częścią Lasu Narodowego Lolo, a południowa częścią Lasu Narodowego Deerlodge. Pasmo obejmuje również część Threemile Wildlife Management Area, Welcome Creek Wilderness Area, Skalkaho Game Preserve oraz Anaconda-Pintler Wilderness Area. Pasmo przecinają tylko dwie drogi: Route 38 na przełęczy Skalkaho Pass na wysokości 7250 stóp i FS80 na Lutz Creek.
Oprócz szczytu West Pintler, najwyższym punktem w Górach Szafirowych jest szczyt Kent, położony na 46°03.79'N i 113°47.61'W, na wysokości 8999 stóp.
W skład Szafirów wchodzą trzy duże obszary bezdrożne Lasów Państwowych, oprócz oficjalnie chronionego obszaru Welcome Creek Wilderness. Najbardziej wysunięty na północ, o powierzchni około 77 tys. akrów, koncentruje się na szczycie Quigg Peak, o wysokości 8419 stóp. Obszar ten charakteryzuje się tysiącami hektarów zboczy ślizgowych i talusowych oraz rozległymi lasami z daglezji i sosny lodowej, wznoszącymi się na otwarte, zlodowaciałe grzbiety. Obszar ten jest zamieszkiwany przez owce rasy Bighorn i kozy górskie. Senator Stanów Zjednoczonych Jon Tester zaproponował, aby około 8 275 akrów obszaru bezdrożnego Quigg Peak zostało uznane za dziką puszczę w jego projekcie ustawy o dziczy, S.B. 1470, Senackiej Ustawie o Pracy i Rekreacji z 2009 r. Istnieje spór co do tego, czy obszar Quigg Peak jest częścią Gór Szafirowych czy przyległych Gór Johna Longa.
Na południe od obszaru Welcome Creek Wilderness znajduje się 103 000 akrów obszaru bezdrożnego zwanego obszarem bezdrożnym "Stony Mountain". W jego obrębie znajduje się rezerwat Skalkaho Game Preserve. Charakterystycznym elementem tego obszaru bezdrożnego jest jezioro Fuse Lake, w którym występuje rzadki lipień arktyczny.
Wreszcie, około 117 000 akrów bezdroża w południowych Sapphirach jest połączone wąskim odgałęzieniem z Anaconda-Pintlar Wilderness w Anaconda Range, co daje łączny obszar bezdroża o powierzchni 368 000 akrów. Wolke opisuje tę część Sapphires jako "niższe góry faliste, w większości poniżej 9000 stóp i silnie zalesione, z wyjątkiem części skalistego grzbietu". Około 98 tys. akrów tego obszaru bezdrożnego jest chronionych jako obszar badań dzikiej przyrody.
W regionie tym występują szafiry o jakości kamieni szlachetnych. Po raz pierwszy znaleziono je w tym regionie w Rock Creek koło Philipsburga w 1892 roku. Rock Creek, znany także jako Gem Mountain, jest najbardziej wydajnym miejscem w Montanie, jeśli chodzi o szafiry, nawet bardziej niż Yogo Gulch, gdzie wyprodukowano ponad 190 milionów karatów szafirów. Występują tu również granaty.
Beaverhead-Deerlodge National Forest